À dix minutes de Strasbourg, la noirceur de la robe des 160 bovins de la ferme de l’Oberfeld est singulière dans le paysage agricole alsacien. Éric et Caroline Schwoob élèvent la race angus, connue des bouchers pour son persillé, mais moins commune dans les bâtiments d’élevage.

Une cinquantaine de mères et leur renouvellement peuplent le bâtiment, en plus des jeunes bovins et des lots de broutards en pleine croissance. « Sur la commune de Geispolsheim, malgré les 30 à 35 déclarants Pac, nous sommes quasiment les derniers à vivre de l’élevage », introduit Caroline, l’épouse d’Éric Schwoob. Parti de rien, le couple s’est établi dans cette petite ville de plus de 7 000 habitants, en développant deux structures indépendantes. Monsieur Schwoob gère la ferme et madame est aux commandes de l’ETA, accompagnée de son fils Jules et de quatre salariés. Pendant les périodes de travail intense, plusieurs saisonniers sont embauchés en supplément. Un troupeau cosmopolite Au moment de démarrer son atelier, l’éleveur se pose la question de la race et se tourne rapidement vers cette vache venue d’Écosse. « En 2012, l’angus faisait partie des meilleures races à viande du monde. Comme je n’aime pas faire comme tout le monde, je n’ai pas voulu partir sur de la charolaise ou de la limousine. J’avais envie de me démarquer », raconte Éric Schwoob. Au moment de démarrer son atelier, l’exploitant achète deux vaches suitées dans le Haut-Rhin. « Sur les deux femelles, il en reste encore une dans le troupeau aujourd’hui, c’est une belle preuve de longévité n’est-ce pas ? Lorsque la première est partie à l’abattoir, ça m’a fait bizarre », se rappelle amèrement l’agriculteur. Entre-temps, d’autres allaitantes ont rejoint le troupeau. « Notamment en provenance d’Allemagne, réputée pour la génétique de la race. Nous avons également fait venir de Bretagne un lot de 30 broutards en 2018, de souche Aberdeen (NDLR : lignée écossaise d’origine). Lors du choix des animaux, en ne regardant que les papiers, ce n’est pas facile de savoir comment les bêtes peuvent évoluer. Il y a une part de loterie dans la génétique », ajoute-t-il. En revanche, l’instinct maternel et la production laitière sont des qualités indispensables pour avoir un avenir au sein du cheptel. Une race rustique L’angus est très rustique, elle supporte l’humidité hivernale comme les fortes chaleurs estivales, ce qui correspond tout à fait au climat alsacien. L’éleveur relève un autre point très positif de cette race : l’expression du gène sans cornes. « Grâce à cette particularité, pas de bleus ou d’hématomes, les saisies sur les carcasses sont rares », indique-t-il. Ce qui est appréciable pour l’animal comme pour l’éleveur. Cette caractéristique se reconnaît facilement à l’œil, car les animaux ont une forme de crâne (le chignon) très arrondie et un double rang de cils. La conformation du bassin est optimale, ce qui permet de limiter les interventions lors des vêlages. « Les veaux à la naissance, ce sont des petits chats », lance-t-il en alsacien. « Ils pèsent 30, voire 35 kg tout au plus, mais sont très vigoureux ! J’ai eu des veaux qui tétaient au bout de 15 minutes, sans que je n’aie eu à leur montrer le chemin », s’exclame Éric Schwoob. À ce moment décisif, l’instinct maternel est hors pair, tout comme la production laitière. Il poursuit en expliquant que « parfois, trois ou quatre veaux rôdent autour d’une mère ». Avec un bâtiment conçu initialement pour l’engraissement, l’agriculteur l’aménage au mieux pour répondre aux exigences de l’élevage. « On essaie d’isoler la mère dans une case, pour qu’elle soit au calme. Elles sont vives et ont du caractère », reconnaît l’éleveur. Reproduction et débouché Les vaches sont saillies par les deux taureaux présents dans le troupeau. Depuis 3 ans, des échographies sont réalisées sur les vaches, mesure qui permet un suivi de la reproduction, stratégique dans ce genre de conduite. L’éleveur constate que « lorsqu’elles sont vides, c’est souvent qu’il y a eu une insémination avant ». Avec un débouché 100 % en vente directe sur toute l’année, les vêlages sont étalés. Cependant, deux périodes de vêlages se démarquent : de décembre à février et de juin à juillet. Les génisses sont mises au taureau à partir de 12 mois, du fait de la précocité de l’animal. « Pour faire de l’angus, il faut pouvoir la valoriser en circuit court », assure l’exploitant. La viande commercialisée en vente directe provient de l’abattoir de Sarrebourg, celui de Haguenau conditionne la viande à destination du Leclerc de Geispolsheim. « On passe à peu près une bête par semaine. Les mâles sortent en U à 460 kg de carcasse en moyenne et les femelles sortent en O. La génétique joue beaucoup sur le poids des carcasses » ajoute Caroline Schwoob. Même si l’organisation est bien orchestrée, la vente directe demande beaucoup de travail. L’agricultrice gère entre 60 et 80 commandes par mois. Côté élevage, le projet à court terme serait de suivre l’évolution du troupeau en temps réel sur le smartphone, via une application. L’intervalle vêlage-vêlage et la carrière de chaque vache pourront ainsi être renseignés et optimisés.