La Chambre d'agriculture de région Alsace (Cara) a récemment organisé une série de réunions techniques dédiées aux fourrages. Les techniciens ont rappelé quelques leviers pour produire un fourrage de qualité et bien le valoriser dans les rations. Cette semaine, le point sur le maïs ensilage.

La campagne 2014 de maïs ensilage s'est caractérisée par des semis assez étalés, de début avril jusqu'en juin, avec parfois jusqu'à deux coupes d'une culture dérobée. Après un démarrage difficile en raison d'un printemps sec, la campagne se termine plutôt bien avec un mois de septembre sec et chaud, procurant de bonnes conditions de récolte. Comme les semis, les chantiers d'ensilage ont été très étalés dans le temps : certains agriculteurs en rupture de stock ont dû réaliser des pré-­silos dès le 20 août avec des maïs immatures. La plupart des chantiers d'ensilage a été effectuée entre le 10 et le ­30 septembre. Les plus tardifs, correspondants aux semis après culture dérobée, ont été achevés durant la deuxième quinzaine d'octobre. Globalement, la maturité a été atteinte plus tardivement que les années précédentes, mais cela n'a pas gêné la confection des silos. Valeur alimentaire : grain et gabarit ne font pas tout La Cara a mené quatre essais pour tester les variétés de maïs ensilage. Celui de Rexingen, en Alsace Bossue, regroupait 17 variétés précoces à demi-précoces (d'indice 270 à 300). Semé le 24 avril dans des limons argileux sains d'Alsace Bossue, l'essai a été récolté le 25 septembre et a donné de très bons résultats : gabarits compris entre 3,1 à 3,5 m de hauteur, 22,6 t MS/ha en moyenne. En outre, les variétés ont toutes pu être récoltées à des humidités satisfaisantes, entre 32 et 37 % de MS. Corioli CS, de chez Caussade, d'indice 280-300, a marqué cet essai avec une pointe à 26 t MS/ha. Au-delà du rendement, les techniciens de la Cara ont analysé la valeur alimentaire des variétés. Premier enseignement de ces analyses : «La hauteur n'est pas un bon indicateur du tonnage de MS, c'est-à-dire que les plus grands maïs ne font pas forcément les meilleurs rendements et inversement». De même, l'amidon n'est pas le seul constituant des UF. Les maïs qui ont le plus d'amidon n'ont donc pas forcément la meilleure valeur alimentaire. «Il n'y a pas que le grain qui intervient dans la valeur alimentaire, rappelle Laurent Fritzinger, il y a aussi les feuilles et les tiges, à condition qu'elles soient digestibles, donc valorisées». 11 300 kg de lait en plus ou en moins Pour élaborer leurs préconisations variétales, les techniciens se sont fondés sur le rendement énergétique des variétés (UFL/ha et % DMO/ha). «Dans l’essai de Rexingen, entre les meilleurs et les moins bonnes variétés, il y a jusqu'à 5 000 UFL/ha de différence, soit 11 300 kg théoriques de lait, soit une vache», souligne Laurent Fritzinger. Pour lui, «choisir une bonne variété, c'est choisir une variété dont la précocité est adaptée au secteur en toutes conditions, avec un niveau de productivité relativement stable en fonction des années, une bonne digestibilité, une bonne valeur alimentaire, une certaine souplesse de récolte et un bon stay-green». En outre, il conseille de privilégier les variétés affichant des UF élevées, sans excès d'amidon, et de bannir les variétés avec des UF et une digestibilité faible, car leur ingestion est pénalisée et elles requièrent davantage de complémentation énergétique. Récolter entre 30 et 35 % de MS Le conseiller a rappelé l'objectif de récolter à 32 % de MS, ou du moins entre 30 et 35 % de MS. Il s'agit de trouver un compromis entre le rendement, la qualité de la conservation et la valeur alimentaire. Le rendement augmente avec le remplissage des grains, il ne faut donc pas récolter trop tôt. Mais d'un autre côté, la digestibilité des tiges et des feuilles diminue lorsque la teneur en MS augmente, il ne faut donc pas récolter trop tard. Enfin, la qualité de la conservation passe par un bon tassement et un échauffement contrôlé afin de limiter les pertes en amidon, ce qui s'obtient en récoltant le maïs ensilage lorsque la teneur en MS est comprise entre 30 et 35 %. Plus de dégradabilité pour les grains dentés Philippe Le Stanguennec, conseiller en élevage laitier à la Chambre d'agriculture de région Alsace, a détaillé les facteurs influençant la digestibilité du maïs : «La maturité influence peu la digestibilité de l'amidon mais a une forte incidence sur la dégradation des feuilles et des tiges». Le type de variété, dentée ou cornée, influence la dégradabilité de l'amidon. «Les grains des variétés dentées ont une couche de prolamine moins épaisse que celle des variétés cornées. Les grains cornés sont donc en général moins digestibles que les grains dentés car ils sont plus difficiles à attaquer par les bactéries du rumen», explique-t-il. Pour évaluer la valeur alimentaire du maïs, une analyse en vert serait plus fiable mais dans la pratique, on applique une équation corrective pour des fourrages ensilés. La DMO (digestibilité de la matière organique) de l'ensilage, notamment, est toujours prédite à partir de la digestibilité cellulase mesurée en analyse chimique. MS, UFL, UFV, MAT... Les analyses de fourrage regorgent d'information pour qui sait les décrypter. Aussi, Philippe Le Stanguennec a-t-il rappelé que la matière sèche (MS) renseigne sur la maturité et la qualité de la conservation. «Lorsqu'elle est inférieure à 30 % l'ingestion est pénalisée et il y a des risques de pertes de jus. Au-delà de 37 %, il y a un risque d'échauffement et de mauvaise conservation de l'ensilage». La valeur énergétique de l'ensilage est décrite par les UFL et les UFV, qui doivent être respectivement au minimum de 0,90 et 0,80. «En deçà, il faut soit accepter une baisse de production, soit compenser par du concentré énergétique». Avec une teneur en matière azotée totale (MAT) de 6 à 7 %, la valeur azotée du maïs est modeste. La teneur en cellulose brute renseigne sur la fibrosité chimique du fourrage. Cet indicateur doit être compris entre 18 et 21 %. En effet, si la teneur en cellulose brute est trop faible, le risque d'acidose est accru. À noter que la teneur en cellulose brute comprend la pectine, l'hemicellulose, la cellulose et la lignine. La méthode Van Soest permet d'analyser plus finement les différentes fractions : la valeur NDF correspond à l'ensemble des parois de la fibre, l'ADF à la lignine et à la cellulose, l'ADL à la lignine. «Le maïs est un fourrage avec une NDF assez élevé, c'est-à-dire qui fait ruminer». L'amidon est un des composants énergétiques de la ration. Sa teneur doit être comprise entre 27 et 36 %. Au-delà, le risque d'acidose est accru. La teneur en minéraux doit être comprise entre 3 et 4 %. «On considère qu'au-delà de 5 %, le fourrage est probablement souillé avec de la terre, ce qui augmente le risque de contamination du fourrage par des bactéries butyriques, qui ont pour effet de réduire l'ingestibilité et de provoquer des pertes d'énergie», explique Philippe Le Stanguennec. Enfin, pour garantir la qualité de la conservation de l'ensilage, le pH doit être inférieur à 4. Certaines de ces réunions techniques dédiées aux fourrages ont mobilisé de nombreux éleveurs. Ils étaient par exemple 30 à Truchtersheim, 35 à Woerth... De quoi envisager, peut-être, de faire de cette première un rendez-vous annuel traditionnel.