L’immense majorité du cuivre s’accumule dans les quelques centimètres superficiels des terres sur lesquelles il est épandu. Sauf érosion ou rétention des eaux pluviales d’érosion, le cuivre n’est donc pas diffusé ailleurs dans l’environnement.

Lors du Déphy Tour, qui s’est tenu le 19 juillet sur l’exploitation viticole du lycée de Rouffach (lire aussi en page 25 du n° 30), Sylvain Payraudeau, enseignant chercheur à l’Engees, a présenté les résultats d’une étude supposant un important dispositif installé sur des parcelles du lycée viticole : le projet Plateforme alsacienne du cuivre d’origine viticole (Pacov), dont l’objet est d’étudier le comportement du cuivre d’origine viticole dans les sols et les eaux. « Quel est le poids de l’utilisation du cuivre depuis des décennies ? », interroge Sylvain Payraudeau. Plusieurs fosses ont été creusées à 2 m de profondeur dans les parcelles. Et dans la forêt, de manière à « quantifier la signature de base naturelle en cuivre car toute géologie produit plus ou moins de cuivre ». Ce bruit de fond correspond à 10 mg de cuivre naturel métallique par kilo de sol. Le cuivre très complexé, peu lessivé Dans les parcelles, grâce aux profils, « on s’est aperçu que le cuivre est accumulé dans les 10 - 15 premiers centimètres du sol, puis il y a un décrochage et l’on retrouve la teneur naturelle du cuivre jusqu’à 2 m de profondeur, cette même teneur que l’on retrouve aussi dans la forêt », décrit Sylvain Payraudeau. Dans les 10-15 premiers centimètres de sol, les quantités se situent entre 70 et 230 mg/kg de sol, soit de 7 à 23 fois plus que ce qu’on devrait retrouver naturellement. « C’est le résultat de dizaines d’années d'application de cuivre. » L’étude s’est intéressée au devenir du cuivre appliqué chaque année, c’est-à-dire connaître ce qui part dessous, et ce qui part en surface par ruissellement et érosion. « Toutes les semaines, on a mesuré en continu les flux. On en a fait un bilan ». En définitive, « très peu de cuivre s’échappe. Car une fois appliqué, il se complexe très vite aux composés du sol. Et très peu lessive. Moins de 0,1 % du cuivre appliqué lessive, même avec des orages très violents », explique le chercheur. Moins de 1 % du cuivre appliqué s’échappe de la parcelle par ruissellement. Tandis qu’on en retrouve de 0,3 à 0,4 % dans l’herbe et les feuilles. Du coup : 99 % du cuivre appliqué se retrouve dans les quelques centimètres superficiels de sol Réduire l’érosion pour limiter les flux de cuivre « C’est une bonne nouvelle pour les eaux, quoique… », poursuit Sylvain Payraudeau : « Ce qui sort est de trois à cinq fois plus que ce qui commence à impacter la qualité naturelle d’une rivière. Mais ceci ne veut pas dire qu’on flingue les poissons », tempère-t-il au regard des autres pollutions diffuses. « C’est très peu mais c’est un début de perturbation de la biodiversité. » Toutefois, sur le site de Rouffach, grâce aux bassins de rétention des eaux d’orage qui collectent les eaux de ruissellement, « il n’y a pas de flux de cuivre vers l’écosystème aquatique ». En réalité, 99 % de cette fraction déjà infinitésimale du cuivre de ruissellement part de la parcelle en étant accrochée à des particules de sols. « Ce qui signifie que, quand on règle la question de l’érosion des sols, on règle celle des flux de cuivre. » Une bonne nouvelle pour les vignerons qui prêtent attention au fonctionnement et la qualité de leurs sols et limitent par conséquent l’érosion. La question centrale se pose donc pour les quelques premiers centimètres de sol qui concentrent l’accumulation de cuivre année après année. « Des chercheurs travaillent à connaître à l’échelle de 10 - 50 - 100 ans, à partir de quelle quantité de cuivre il y aura un impact sur la vie du sol ». Et sur sa capacité à minéraliser. Quelques données commencent à sortir sur la base de « dopage artificiel de sols au cuivre ». Les chercheurs étudient en particulier l’effet du cuivre sur la diversité des communautés bactériennes, impliquées dans la fertilité des sols.