Lors du chapitre général tenu vendredi 23 mars au château de Kientzheim, la confrérie Saint-Étienne d’Alsace a adoubé son nouveau Grand Maître, Martine Becker, deuxième femme à tenir les rênes de la vénérable assemblée. Une tâche qu’elle embrasse avec enthousiasme.

Après la traditionnelle prière d’ouverture, le Chancelier Receveur, Jean-Paul Goulby, salua l’immense travail du Grand Maître : le juriste avait parcouru son année avec « efficacité, détermination et clairvoyance ». Avec une pensée pour Joseph Dreyer, le refondateur en 1947, le Chancelier Receveur résuma ce 70e anniversaire qui marquera la confrérie par les nombreuses initiatives mises en place. Pascal Schultz rappela combien cette année fut pour lui enrichissante à la tête d’« un des vecteurs importants d’une plus grande diffusion de nos vins dans le monde ». Il avait eu, avec son Major, Christian Beyer, le temps de mener ses projets à terme, donnant à la confrérie les bases d’un nouvel essor. Il remit son collier à Martine Becker, en lui souhaitant « le plus grand bonheur dans l’exercice de ces très belles fonctions ». La nouvelle Grand Maître, deuxième femme à ce poste après Cécile Bernhard en 2009, dit mesurer l’honneur qui lui est fait. Dans son autoportrait, elle se dit femme dévouée aux vins d’Alsace, depuis le domaine familial à Zellenberg, entré en bio dès 1999. Polyglotte avec ouverture d’esprit aux cultures du monde, elle poursuivra la politique de charme avec sept ou huit chapitres à l’étranger avec la complicité de David Ling, Grand Conseiller à l’international. Les actions à venir seront à son image de DiVINes d’Alsace et elle compte bien marquer la confrérie d’une empreinte résolument féminine. Le Major Christian Beyer remit ensuite sa chaîne à Ignace Kuehn, viticulteur à Kientzheim. Christian a également porté le 70e anniversaire aux côtés du Grand Maître ; de plus il a lancé le cycle de conférences et les séances de rebouchage des vins ouvertes aux groupes sous l’œil vigilant d’Évelyne Bléger-Cognacq, maître de l’œnothèque. Ignace prend le flambeau et poursuivra la numérisation des quelque 65 000 bouteilles tout en mettant en œuvre le riche programme monté avec sa Grand Maître. Le Chancelier Receveur appela ensuite Jean-Marie Dirwimmer, ancien sommelier du Rendez-vous de Chasse à Colmar, Aimé Ehrhart, viticulteur à Wettolsheim, Jean Klinkert, de l’ADT, et Hervé Schwendenmann, président du Syndicat des producteurs de crémant d’Alsace et du groupe Wolfberger, qui reçurent la chaîne de Grands Conseillers. Le nouveau Major proposa l’intronisation de Fanny Paillocher, du Domaine Karcher à Colmar comme Conseiller titulaire, puis au grade de Consœur Vigneronne avec Marie-Ange Gloeckler, viticultrice à Gertwiller. Enfin, Myriam Kuehn et Alexandre Kuehn furent reçus Confrères Apprentis. Les maisons primées au concours des Sigilles (juillet 2017 et janvier 2018) reçurent leur diplôme. Dans sa harangue, le héraut Jean-Louis Vézien (futur Grand Maître 2019) salua l’éclatante réussite des alsaces grâce à l’Appellation d’origine contrôlée qui demande abnégation, confiance, application et espérance au vigneron. Le dîner du chapitre servi dans la salle Schwendi avait été confié avec bonheur à Joseph Leiser de l’Auberge du Zahnacker à Ribeauvillé, fait Confrère Sénéchal de la confrérie.