En 2017, l’observatoire de la nappe d’Alsace (Aprona) publiait les résultats d’une étude mettant en évidence la présence de résidus de produits phytosanitaires dans les eaux souterraines d’Alsace. Le plan Ermes, qui en a découlé, s’est décliné sous la forme de contrats de solutions territorialisés, qui ont porté leurs fruits, puisque les usages de produits phytosanitaires sont en baisse dans les secteurs concernés. Les effets sur la qualité de l’eau de la nappe, eux, seront sans doute plus longs à venir. Mais, déjà, un plan Ermes 2 se prépare.
Il y a sept ans, la publication des résultats de l’inventaire de la qualité des eaux souterraines réalisé par l’Aprona, sous l’égide de la Région Grand Est et de l’Agence de l’Eau Rhin Meuse, faisait l’effet d’une bombe. En effet, des résidus de produits phytosanitaires étaient détectés un peu partout dans la nappe d’Alsace. Des résultats inquiétants, mais en partie liés au fait que le nombre de molécules recherchées était passé de 42 à 113, plus des métabolites, depuis le dernier inventaire. « Et, plus on cherche, plus on trouve », pointe Nathalie Brobeck-Allard, cheffe de service Agronomie Environnement à la Chambre d'agriculture d’Alsace (CAA). En outre, la majorité des molécules détectées avaient d’ores et déjà été retirées du marché au moment où elles ont été détectées, en 2016. Mais d’autres sont encore en usage, et leur détection, ainsi que celle de leurs métabolites, de manière généralisée dans un des plus grands aquifères d’Europe, pose un irréfutable problème de santé publique.
Partant du postulat que la réduction des usages des produits phytosanitaires entraîne la réduction des pollutions de la nappe et des captages (ce qui n’est en fait pas garanti puisqu’il peut y avoir des pollutions ponctuelles et que le système présente une certaine inertie qui fait que les effets des changements de pratique sur la qualité des hydrosystèmes peuvent intervenir avec un certain laps de temps), un plan de reconquête de la qualité de l’eau, baptisé Ermes est alors lancé en 2018. Il vient s’ajouter aux autres dispositifs déjà mis en œuvre pour réduire le recours aux produits phytosanitaires, comme la directive-cadre sur l’eau, le Grenelle de l’environnement, Ecophyto, le Plan Bio… Ermes constitue donc une couche supplémentaire à une démarche qui était déjà bien engagée. Avec deux grandes nouveautés : « la place des collectivités, qui sont identifiées pour piloter les dossiers », et « les objectifs à atteindre, qui sont très clairs », rappelle Nathalie Brobeck-Allard.
S-métolachlore et chloridazone dans le collimateur
Il s’agissait d’atteindre les objectifs du plan Ecophyto sur l’ensemble de la nappe d’Alsace et des aquifères du Sundgau, soit une baisse de l’utilisation de 25 % en 2020 et 50 % en 2025, tous phytosanitaires confondus. Et une baisse de 40 à 50 % de l’utilisation d’herbicides d'ici 2022 sur les aires d’alimentation de captages des 19 captages correspondant à ceux où un dépassement de la norme pour l’eau potable (0,1 µg/l), a été détecté pour une molécule ou un métabolite. Des objectifs très ambitieux, d’autant que, si tous les produits phytosanitaires sont visés, ce sont tout de même les herbicides, davantage susceptibles de passer dans les eaux souterraines du fait de leur application proche du sol, qui sont particulièrement visés. Deux molécules herbicides sont dans le collimateur de ce plan : le s-métolachlore, et la chloridazone, retirée du marché depuis les mesures. L’enjeu est d’autant plus important qu'« un désherbage non maîtrisé est ce qu’il y a de plus impactant pour le rendement », et que, « hors désherbage mécanique et rotations, les alternatives aux herbicides sont peu nombreuses », souligne Nathalie Brobeck-Allard.
A l’échelle de la nappe entière, les moyens déployés pour atteindre les objectifs ont été les réseaux Dephy, le développement de l’AB, l’opération Agr’Eau Alsace et le développement de filières de cultures à Bas Niveau d’Impact (BNI), au travers d’appels à manifestation d’intérêt lancés par la Région Grand Est et l’Agence de l’Eau Rhin Meuse. Dans les 19 captages la particularité d’Ermes a été l’engagement fort des collectivités, qui ont piloté les actions avec la CAA. A noter aussi l’association des coopératives et autres négoces, afin que les messages techniques auprès des agriculteurs soient concordants. « D’autres organisations professionnelles agricoles ont également été associées comme Bio en Grand Est, la FRCuma… », précise Nathalie Brobeck-Allard. Et, bien sûr, les agriculteurs.
L’action dans la concertation, gage d’efficacité
Agriculteur à Ranspach-le-Bas, Thomas Karrer fait partie des exploitants concerné par le partenariat Ermes 2018-2022. En effet, une partie de son parcellaire se situe sur le territoire de la comcom de Saint-Louis Agglomération, au sein duquel quatre captages ont tilté, lors des mesures de l’Aprona : le captage Kabis de Blotzheim, le forage de Knoeringue, le forage Viehweg Amont de Wentzwiller, et celui de Ranspach-le-Haut, soit quelque 700 ha en tout. À noter que ces quatre captages étaient déjà classés prioritaires dans le cadre du Grenelle, et que des mesures de réduction de l’usage des produits phytosanitaires y avaient donc déjà été mises en place.
Thomas Karrer cultive des parcelles situées dans les aires de captages du puits Kabis et du forage de Knoeringue. Dans ce secteur, l’élaboration des contrats de solutions territorialisés a démarré en 2021, captage par captage. Un travail porté par la comcom et animé par la Chambre d'agriculture Alsace (CAA), toujours sur le même schéma. « D’abord, une réunion réunissant autour de la table agriculteurs, collectivités locales, distributeurs d’eau, coopératives agricoles, afin de présenter le contexte, les enjeux, et de poursuivre un objectif commun », décrit Nicolas Jeannin, conseiller à la CAA. Puis, une réunion et des entretiens individuels avec les agriculteurs, pour faire émerger les actions à mettre en œuvre. « Chaque territoire présente des particularités en termes de parcellaire, d’équipement, de profils d’agriculteurs… Il convenait donc d’adapter les mesures à mettre en place à un objectif de réduction de l’utilisation des herbicides qui, lui, était commun », décrit Nicolas Jeannin. Ces réunions préalables ont permis aux différents acteurs de prendre conscience que l’enjeu était certes de protéger la qualité des eaux souterraines, mais aussi de faire en sorte que les entreprises agricoles restent viables, car l’aval des filières, et la dynamique des territoires en dépendent.
Bannissement du s-métolaclore
Thomas Karrer, qui raisonnait déjà son recours aux produits phytosanitaires, notamment en pratiquant des traitements à dose réduite, a donc mis les bouchées doubles. Il a notamment banni tous les produits contenant du s-métolaclore, pour les remplacer par d’autres ou d’autres méthodes de maîtrise des adventices. En outre, il ne pratique désormais plus que du désherbage de post-levée, ce qui lui permet de cibler les adventices, et plus souvent en deux passages à demi-dose qu’en un passage à pleine dose. Au final, Thomas Karrer sort plus souvent son pulvérisateur qu’avant. « C’est assez compliqué à comprendre, pour les concitoyens », pointe-t-il.
L’agriculteur a en outre développé la pratique du désherbage mécanique, avec les freins d’un parcellaire morcelé, et d’un risque érosif non négligeable dans les parcelles les plus en pente. Enfin, Thomas Karrer a modifié ses rotations, qui comprennent davantage de blé. Hormis un nouveau pulvérisateur, qui permet d’améliorer la qualité de pulvérisation, et de traiter davantage de surface lorsque les conditions optimales sont réunies, l’agriculteur n’a pas eu à réaliser d’autres investissements spécifiques. Par contre, il a dû modifier son assolement qui, outre davantage de blé, comprend aussi du soja, et l’organisation de son travail. « Ces changements de pratique, je ne les mets pas en pratique que dans les aires de captage, mais sur tout mon assolement », précise-t-il. En outre, les efforts de Thomas Karrer ne sont pas isolés. « Tous les agriculteurs du secteur se sont impliqués, y compris les doubles actifs. C’était important, pour être efficace, et ça a été du travail de tous les suivre », souligne Nicolas Jeannin.
« S'adapter aux réalités du terrain et répartir les risques »
Pierre Pfendler, agriculteur à Hagenthal-le-Haut et vice-président de la communauté de communes (comcom) de Saint-Louis Agglomération, en charge du développement rural, a suivi le dossier Ermes sur ce territoire, qui compte 80 000 habitants. Il salue les résultats qui ont été obtenus, tout comme la méthode qui a été employée. En effet, sur le captage Kabis, en moyenne sur trois ans, la QSA/ha (quantités de substances actives/ha) a diminué de 41 %, alors même que des efforts avaient déjà été engagés en ce sens.
Pour les acteurs du dossier Ermes sur ce territoire, le défi consiste désormais à maintenir ce niveau d’utilisation des produits phytosanitaires. « Nous ne pensons pas qu’il soit raisonnable de demander une nouvelle baisse aussi significative du recours aux produits phytosanitaires. Pour les agriculteurs, ces produits sont une charge. Donc, moins ils en utilisent, mieux ils se portent. Mais il s’agit d’une question d’optimum, pour préserver la productivité des cultures. Or, comme nous sommes déjà à des niveaux d’utilisation bas, aller plus loin, c’est prendre le risque de pénaliser le potentiel de production des cultures. » D’autant que les agriculteurs évoluent désormais dans un contexte marqué par le changement climatique, qui fait, lui aussi, prendre des risques, et évoluer les pratiques. « Le secteur Kabis est très séchant. C’est donc aussi le manque d’eau en été, qui incite les agriculteurs à y faire moins de maïs et plus de céréales d’hiver. Nous devons nous adapter aux réalités du terrain et répartir les risques », indique Thomas Karrer. « L’abandon de l’élevage, qui participe à l’entretien des surfaces en herbe, est aussi une variable à prendre en compte », pointe Pierre Pfendler, qui estime qu’il y a encore des choses à faire en matière de vente directe, de circuits courts et autres partenariats entre agriculteurs et consommateurs. Car « la qualité de l’eau, c’est l’affaire de tous. Notre profession a sa part de responsabilité, et l’endosse, en étant porteurs de solutions », estiment-ils.
PSE pertinents
Pour réduire encore le recours aux produits phytosanitaires, il faudra créer de nouveaux marchés, de nouveaux débouchés, de nouvelles filières, pour de nouvelles cultures, dites à Bas niveau d’impact (BNI). La luzerne, par exemple, pourrait être davantage cultivée par les agriculteurs, s’il y avait une solution de déshydratation locale. Idem pour le miscanthus, s’il est valorisé localement, par exemple dans des chaudières collectives. Une évolution qui - si elle est souhaitable et souhaitée, alors que l’importance de garantir la souveraineté alimentaire du pays refait surface - ne pourra pas être portée que par les agriculteurs, mais nécessitera une réelle volonté politique.
Les Paiements pour services environnementaux (PSE), constituent donc un levier à actionner (lire aussi en page 24 et 25). Ainsi 25 agriculteurs ont souscrit aux PSE mis en place par la comcom de Saint-Louis Agglomération : « Ils interdisent d’utiliser du s-metolachlore et doivent permettre d’accroître la surface en herbe et en soja », précise Pierre Pfendler. Les PSE constituent un dispositif d’autant plus pertinent que les agriculteurs, de moins en moins nombreux, doivent produire toujours autant, voire plus. Un frein majeur à l’évolution des pratiques, est donc aussi tout simplement le temps disponible pour se poser, réfléchir, se former. « Le travail est devenu plus dur moralement que physiquement », résume Thomas Karrer.
Résultats : une baisse significative des utilisations de produits phytosanitaires
Au niveau de la nappe, les effets des contrats de solution ont été évalués par la Draaf, sur la base de l’évolution des ventes de produits phytosanitaires recensées dans la Base nationale de données de ventes (BNVD), à l’aide de moyennes triennales glissantes, pour éviter les effets climatiques (année humide, année sèche…). La référence de départ étant la moyenne des ventes sur la période 2015-2017. Résultats, en 2021, les quantités de substances actives (QSA) ont diminué de 32 %, le nombre de doses utilisé (NODU) de 24 %, et le NODU herbicides de 20 %.
À l’échelle des captages, les résultats ont été évalués au moyen d’enquêtes portant sur les pratiques des agriculteurs dans les aires d’alimentation de captages. Ces enquêtes ont permis de mettre en évidence des baisses de QSA sur tous les captages, allant de 6 à 57 %. Une hétérogénéité de résultat à mettre en relation avec des réductions de recours aux herbicides déjà réalisées avant le démarrage du partenariat, par exemple sur des captages Grenelle. « Réduire le recours aux herbicides quand il y a déjà eu une amélioration des pratiques en amont, c’est de plus en plus compliqué », souligne Nathalie Brobeck-Allard. Les NODU baissent jusqu’à 47 %, aussi de manière variable d’un captage à l’autre. Globalement, le recours au désherbage mécanique a progressé.
Conclusion : l’usage des produits phytosanitaires a réellement baissé. Un succès que les 42 signataires du partenariat n’ont guère eu le temps de savourer. Déjà, une version 2 d’Ermès se profile, probablement avec des objectifs et une méthodologie similaire mais sur la base d’une nouvelle liste de captages, plus nombreux.
