Lundi 27 février avait lieu le Concours général agricole des eaux-de-vie. L’Alsace était bien représentée dans cette catégorie de produits, qui comportait au total 231 échantillons jugés par160 jurés répartis en 33 tables.

Sur ces 33 tables, 6 étaient concernées par les productions alsaciennes. « L’Alsace partage avec quelques autres régions la particularité de présélectionner les produits qui vont la représenter au Concours général agricole », rappelle Sylvain Bresson, commissaire adjoint au Concours général agricole (CGA) depuis deux ans. Les échantillons présentés sur les tables, entre cinq et neuf par catégories, doivent donc représenter le fleuron de la production régionale, et sont censés séduire le jury. Celui-ci est idéalement composé de deux consommateurs avertis, parfois formés à la dégustation par les soins des organisateurs du concours, de deux représentants de la filière (technicien, commercial) et d’un producteur, à condition, bien évidemment, qu’il n’ait pas à juger ses propres produits. Chacun est équipé d’une fiche de notation, comportant les caractéristiques essentielles du produit (couleur, limpidité, impression olfactive, première impression gustative et impression gustative de longueur), à noter d’insuffisant à excellent. La notation comprend une note d’impression générale et un commentaire. « La dégustation passe aussi par une phase de partage des impressions collectives. Chaque table désigne un modérateur qui doit veiller à ce que chaque membre du jury exprime ses impressions. Puis les jurés font la synthèse de ces notes et de leurs impressions respectives pour attribuer des médailles, ou pas », détaille Sylvain Bresson. En effet, il est loin d’être obligatoire d’attribuer des médailles. Au contraire, selon la taille de leur échantillon, les jurés sont limités dans le nombre de médailles qu’ils peuvent décerner. Des quetsches exceptionnelles Après une bonne heure de dégustations et de discussions, les jurés rendent leur copie. À l’une des tables dédiées aux eaux-de-vie de quetsche et de mirabelle, Manou Massenez, PDG de la distillerie Massenez, débriefe : « En quetsche nous avons dégusté quatre échantillons, et nous avons eu des choses vraiment exceptionnelles, d’un très bon niveau, bien balancées, avec de la finesse. Nous avons attribué une médaille d’or et une médaille d’argent. Parmi les quatre échantillons d’eaux-de-vie de mirabelle que nous avons dégustés nous avons par contre eu des choses beaucoup plus passe-partout, moyennes, et même un défaut. Du coup nous n’avons accordé qu’une médaille. » Des framboises décevantes Dans la catégorie des eaux-de-vie de framboise, le jury a dégusté neuf échantillons : « Rien d’extraordinaire, voire des distillations mal maîtrisées. Il n’y avait que trois produits satisfaisants sur les neuf. Aussi nous n’avons attribué qu’une médaille, d’or, à un produit qui sortait vraiment du lot, une eau-de-vie fruitée et ronde, avec la typicité de la framboise et un bel équilibre. Le reste ne méritait pas de médaille », juge Patrick Revet, journaliste au Chasseur français, et qui officie au CGA depuis une vingtaine d’années. Il précise : « Ces eaux-de-vie ne viennent pas forcément de l’est de la France. » Et donc elles peuvent ne pas être passées par une phase de présélection… Trois médailles pour les whiskies Hepp d’Uberach À la table des whiskies alsaciens, « nous avons beaucoup parlementé », rapporte Christian Pinatel, amateur de whiskies et d’huile d’olive (il est directeur technique du Centre technique de l’olivier et oléologue). « Sur six échantillons, trois étaient vraiment très bons. Nous avons donc attribué deux médailles d’or, et nous aimerions encore en attribuer une, on verra ce que nous disent les organisateurs… » La divulgation du palmarès révèle que ces trois whiskies ont été distillés par la distillerie artisanale Hepp à Uberach. Le jury consacré aux marcs d’Alsace gewurztraminer AOC s’est attaché à juger neuf échantillons, « globalement très bons, avec deux ou trois éléments un peu moins aromatiques, mais pas de défaut », analyse Pierre-Nicolas Mersiol, distillateur en Alsace. Si bien que trois médailles ont été attribuées dans cette catégorie, une en or, et deux en argent. Au même moment, quelques rangées de table plus loin, avait lieu la dégustation des bières, par catégorie : brune, blonde, blanche, fermentation haute, basse, aromatisées… Au total, 393 échantillons répartis en 53 tables pour 280 jurés. La brasserie artisanale Matten, la brasserie Meteor, la brasserie Blessing et la brasserie de Saint-Louis ont récolté quelques médailles (lire le palmarès).