À Châtenois, le domaine Dontenville ne vinifiera pas en 2020. Il devient vendeur de raisins tout en prévoyant de poursuivre l’activité commerciale de son caveau.

« Il est dommage d’en arriver là mais nous y sommes contraints et forcés par la situation de nos stocks et le marché du vrac. La vente en 2019 d’un peu de riesling et de pinot gris autour de 1,50 €/l nous a soulagés mais n’a pas résolu la baisse du nombre de bouteilles mises en marché. » Ce n’est pas sans un pincement au cœur que Charles Dontenville se prépare dans sa tête à ne plus charger son pressoir aux prochaines vendanges. En 2019, le domaine s’est déjà « donné de l’air » en livrant pour la première fois de son histoire du raisin en coopérative. Ce printemps, il est prévu que ses deux associés, Charles et Sandrine, sa mère, sautent définitivement le pas en signant un contrat d’engagement avec Wolfberger. Ce choix discuté en famille depuis décembre laissera de disponible une belle surface de bâtiment à laquelle il faudra trouver un usage à terme. Gilbert, le père de Charles, retraité actif, est un brin fataliste. « Que faire d’autre ? », interroge-t-il. Le contexte a bien changé depuis son installation sur 6 ha en 1966 à la suite de son père Robert, créateur du domaine avec son propre père, Jules. « Des relations, des amis, qui s’étaient installés dans l’ouest de la France et à Paris nous passaient de grosses commandes. Ils ont constitué notre socle de vente », se souvient Gilbert. Ces belles années ont permis d’investir dans le foncier, une nouvelle cave en béton verré et des fûts en 1963, un caveau dans les années 90 et un stockage bouteilles pour 100 000 cols en 2002. Le domaine garde de cette époque un vignoble bien regroupé, à un kilomètre du siège de l’exploitation. Exception faite de 50 ares en plaine, le reste de la surface se concentre sur des terrasses au pied du Hahnenberg. La montagne de 531 m d’altitude a jusque-là toujours suffisamment protégé des épisodes de grêle les vignes enherbées naturellement tous les rangs. Installé en 2018, Charles, avec l’aide de Gilbert et d’un salarié, compte désherber le cavaillon au glyphosate tant qu’il sera autorisé. Il verra pour une alternative sans doute mécanique le moment venu. Les travaux comme le palissage, le rognage, les traitements avec au moins deux produits de synthèse, l’effeuillage mécanique sont confiés à un prestataire. « Il intervient avec du matériel performant. Il n’y a pas de surprise dans la qualité et dans le prix facturé. En 2019, il s’est élevé à 1 180 €/ha », remarque Gilbert. Le domaine ne vise pas un rendement au taquet. En 2018, la nature lui a fait atteindre le rendement de l’appellation. En 2019, il est resté bien en deçà en raison de la sécheresse. Les vendanges sont majoritairement manuelles sauf pour un peu de riesling et de gewurztraminer. Priorité à la restructuration du vignoble L’Earl fait appel à un prestataire pour la mise, mais étiquette ses bouteilles avant de les céder à sa propre Sarl de vente. La carte des vins annonce clairement la couleur. Y figurent dix vins classiques, de cépage, à moins de 5 g/l de sucre résiduel, sauf un pinot gris. Et trois « moelleux » dont un riesling. Le domaine complète son offre avec deux vendanges tardives et deux crémants. Trois de ces quatre derniers sont achetés. Un choix historique de Gilbert qui n’a jamais voulu éparpiller son énergie et son argent. Investir, Charles y songe. Restructurer le vignoble existant est sa priorité. Il va arracher 50 ares de ses deux hectares de vignes larges et planter à une densité de 4 500 pieds 1,2 ha en riesling et en gewurztraminer en s’appuyant sur le foncier disponible. Passer apporteur de raisin libérera du temps. Charles étudie la possibilité de reprendre à son compte une partie des travaux de la vigne délégués jusque-là. Adhérer à la coopérative le conduira à faire certifier le domaine en HVE3. « Nous estimons déjà bien faire notre travail. Nous devrions être dans les clous », affirme-t-il. La possible baisse de rendement autorisé en appellation Alsace en 2020 n’émeut pas le futur coopérateur. « Il aurait peut-être déjà fallu y penser plus tôt », avance-t-il. Même si le domaine se réoriente, le caveau qui borde la route des vins en direction de Kintzheim ne fermera pas. En été, la double porte ouverte continuera d’inviter à l’arrêt. « Un tel emplacement ne s’abandonne pas. À ses débuts, il a grandement contribué à faire culminer les ventes à 70 000 bouteilles/an », glisse Gilbert. Ce volume a beau avoir fondu de moitié, pas question de le voir s’évaporer en un rien de temps. Le caveau a d’abord du stock à écouler. La Sarl achètera ensuite le complément en fonction de ses besoins. Charles a aussi prévu d’installer des pupitres et une bâche sur la façade pour mieux attirer à l’avenir l’œil des automobilistes.