C’est dans une salle de traite rutilante que Pascal et Cathy Roth nous accueillent après la traite matinale. Le sol carrelé brille, il y a même un bouquet de fleurs, synthétiques, qui égaie la pièce. Cathy, salariée de l’exploitation, constate : « On a passé la semaine dernière à semer les temporaires. Et maintenant on a plus qu’une semaine pour tout ranger ». « Et après on risque de ne plus rien retrouver », sourit Pascal Roth, son époux. Il s’est installé sur la ferme familiale située à la lisière du bourg d’Adamswiller en 1986, « sur 13 ha, avec deux vaches laitières et cinq génisses », se remémore-t-il. 30 ans plus tard, en 2015, il a 18 vaches laitières et 90 vaches allaitantes. En 2016, il construit le bâtiment actuel, à l’extérieur du village, en six mois. Et il entame la conversion à l’agriculture biologique, effective depuis 2018.

Entre-temps, exit les vaches allaitantes. Le troupeau est désormais exclusivement laitier, avec 120 prim'holstein et simmental. Elles produisent 600 000 l de lait, livré à Unicoolait. Dans ce nouveau bâtiment, les éleveurs ont investi pour le confort des bêtes et le leur. Les logettes en bac plastique avec matelas et paille défibrée préservent les vaches des escarres. Le racleur est automatique, mais Cathy Roth le déclenche manuellement lorsque la place est libre. C’est-à-dire lorsque les locataires des lieux sont à la traite ou à la pâture. La salle de traite en 2*12 en swing-over leur permet de traire 96 vaches par heure à deux. Le robot de traite n’a pas su séduire les éleveurs. « Trop cher », estime Pascal Roth. Et inadapté à leurs pratiques. Avec 60 ha de pâture qui entourent le bâtiment, en été, les bêtes sont dehors la plupart du temps. Mais il y a des chemins à traverser. Impossible donc de les laisser divaguer à leur guise et d’aller au robot quand ça leur chante. Il faut les ramener à l’étable deux fois par jour. « Ça nous permet aussi de voir chaque bête. Parfois on soigne les bobos directement sur le quai », rapporte Cathy Roth.

Agriculteurs expérimentateurs

Les éleveurs poursuivent l’objectif d’être autonomes en fourrage. Sur leurs 150 ha de SAU, ils cultivent 65 ha d’un mélange trèfle et luzerne, 10 ha de triticale et 20 ha de maïs ensilage qui sont précédés d’un méteil ensilé (triticale, pois, vesce). Semé en octobre, le méteil est récolté en mai, juste avant le maïs. « Le méteil pompe moins d’eau qu’une prairie. C’est donc un bon précédent pour le maïs, d’autant que les racines de surface laissent un bon lit de semence », constate Pascal Roth. Le reste est en prairies naturelles, pâturées ou fanées. Théoriquement, le mélange de trèfle et luzerne devrait donner trois coupes d’ensilage. Mais depuis deux ans, il n’y a plus que deux coupes qui sont ensilées, la troisième est enrubannée, pâturée, ou amenée à l’auge.

Pour faire face à ces nouvelles contraintes climatiques, les éleveurs testent un mélange de trèfle violet et de sainfoin sur 3 ha. « Le sainfoin est une espèce adaptée aux sols pauvres et séchants, qui résiste bien aux températures élevées. Si l’essai est concluant, on en mettra aussi dans les prairies temporaires, car c’est une espèce mellifère et qui favorise la digestion des ruminants. » Les éleveurs ont aussi testé le semis direct, notamment de luzerne dans le méteil. Des expérimentations qui ne sont pas sans leur donner quelques sueurs froides. Alors, Cathy Roth aimerait bien que les agriculteurs soient davantage respectés. « Notre mission consiste à nourrir la société. Mais ça n’est pas assez reconnu. Et cela engendre une réelle souffrance chez les agriculteurs. Il serait temps de s’en préoccuper, comme on se soucie du bien-être animal. » Et si possible avant que la question ne se pose plus. En trente ans de carrière, le couple a vu disparaître 14 des 16 fermes d'Adamswiller.

Quel est le point commun entre Xavier Kandel, président des Jeunes Agriculteurs du canton de Haguenau, Mathias Lamote, leur trésorier, et la famille Wendling, qui gère l’EARL de la Colline ? Ils sont tous producteurs de lait. La famille Wendling en produit 650 000 litres par an, grâce à un troupeau de vaches de race prim’holstein, qui s’est progressivement agrandi depuis l’installation de Daniel Wendling sur la ferme familiale en 1999. En 2002, il réalise une sortie d’exploitation et construit une nouvelle étable sur les hauteurs de Dauendorf. Les vaches y sont installées sur des logettes paillées, les génisses en pente paillée, lorsqu’elles ne sont pas en train de pâturer. La nature ayant horreur du vide, l’effectif du troupeau continue d’augmenter. Le temps passé à la traite s’allonge. En 2017, ils passent à une salle de traite simple équipement, avec 14 postes de traite de chaque côté.

Les éleveurs ont aussi progressivement investi dans du matériel propre à améliorer le bien-être de leur troupeau : des tapis, des genouillères, des ventilateurs, des brosses. « Et un racleur, pour le bien-être de l’éleveur », sourit Daniel Wendling. Un prix illustre leurs efforts : en 2015, leur vache Tatie a été primée pour avoir produit 100 000 l de lait en une carrière. « C’est rare, seules une dizaine de vaches atteignent chaque année ce niveau de production dans le Bas-Rhin », précise Mathias Lamote. Le lait produit, garanti sans OGM, est livré à la coopérative Alsace Lait.

Du tabac à la Cuma

Les 64 hectares de SAU se répartissent entre du maïs, du blé, de la betterave, de l’orge, des asperges - vendues en direct -, et 29 ha de prairies. « À un moment donné on faisait du tabac, on avait même développé sa production, mais finalement on a arrêté en 2011 », précise Daniel Wendling. Un choix légitimé par une récolte ravagée par la grêle en 2010. Même si l’assurance récolte a joué, cultiver pour ne rien récolter n’est pas du goût de Daniel Wendling. Et aussi pour une question de main-d’œuvre : « L'effectif du troupeau augmentait. Si on voulait continuer à bien faire les choses, il fallait faire un choix. Nous avons fait celui de nous consacrer au troupeau », indique son épouse, Agnès.

Daniel Wendling fait partie des membres fondateurs de la Cuma de l’Horizon, créée en 2012. Elle regroupe sept exploitations, dont six laitières, situées dans un rayon d’une dizaine de kilomètres. Elle permet à ses adhérents de bénéficier d’outils d’épandage et de travail du sol performants à moindre coût. Daniel Wendling tient d’ailleurs à remercier ses collègues membres de la Cuma pour « la bonne entente et le professionnalisme » qui y règne.

Autrefois Gaec des Lilas, la ferme de Daniel Staath est devenue EARL au mois de janvier. Il en est l’unique associé exploitant. Mais il emploie deux salariés. Noémie s’occupe des soins aux bêtes et de la traite. Julien prend en charge l’affouragement et les travaux des champs... Ces deux salariés n’ont pas de lien de parenté avec le patron. « Ils sont d’abord venus en stage, au cours de leurs études agricoles. Et puis ils ont été embauchés », raconte Daniel. Par contre, la main-d’œuvre familiale participe tous les jours aux travaux de la ferme : les parents de Daniel et son ancien associé, tous retraités. Il y a aussi Olivier, l’apprenti, qui effectue son CAP en alternance, et la « main-d’œuvre occasionnelle, mes amis, mes enfants… », sourit le gérant de la ferme.

Bovins lait et viande

C’est qu’il y en a du travail à l’EARL des Lilas. Le troupeau laitier est composé de 125 vaches prim’holstein produisant 1,2 Ml de lait. L’étable actuelle a été construite en 1998, suite à l’installation de Daniel Staath l’année précédente. Située à l’extérieur du village, elle a progressivement été modernisée au cours des 20 années qui ont suivi, avec l’installation de racleurs, d’un système de ventilation, de logettes creuses paillées plus confortables… La salle de traite en 2*6 a été agrandie pour passer à une 2*8 postes. Il en a été de même pour les équipements : fumière, silos de stockages… À l’atelier laitier s’ajoute un élevage de 40 vaches allaitantes de race charolaise. « Nous gardons tous les mâles qui naissent sur l’exploitation, prim’holstein comme charolais, et nous achetons aussi quelques lots de broutards, pour arriver à 130 taurillons à l’engraissement », décrit l’éleveur. Pour nourrir tout ce beau monde, la SAU se répartit entre une centaine d’hectares d’herbe, en partie pâturée par les vaches allaitantes, et 100 ha de grandes cultures : maïs, blé, colza et betterave sucrière depuis 2011.

Assurer la relève

En 2002, l’agriculteur s’associe avec un confrère, Jean-Claude Teutsch, aujourd’hui retraité. Puis, en 2008, il crée une société laitière avec l’EARL Kauffmann. « Cela nous a permis d’optimiser notre outil de travail et à eux de ne pas avoir à investir dans un nouveau bâtiment », explique Daniel Staath. Depuis 3 ans, la société laitière est révolue. Tous ses membres ont pris leur retraite, à part Daniel Staath. « À ce moment, le défi a été de continuer à faire face à la charge de travail. C’est pour cela que je me suis entouré de salariés. Cela permet d’organiser le travail. Cet été par exemple, mes deux salariés vont chacun pouvoir prendre trois semaines de vacances. Bon, moi un peu moins, mais c’est normal », sourit Daniel Staath. Père de trois enfants, un garçon et deux filles, Daniel Staath a désormais pour principal objectif de préparer le terrain pour réussir la transmission de la ferme.

Le bien-être animal repose sur cinq libertés : absence de faim, de soif, de malnutrition ; absence de peur et de détresse ; absence de stress physique ou thermique ; absence de douleur, de lésions et de maladies, possibilité pour l’animal d’exprimer les comportements normaux de son espèce.

Détecter précocement les maladies grâce à la technologie

C’est un fait : les éleveurs n’ont pas le temps d’observer le comportement de leurs animaux. Dommage, car cela leur fournirait de précieux renseignements sur le bien-être de leur troupeau. C’est là que les nouvelles technologies interviennent. Plusieurs solutions de suivi du comportement des animaux existent ou sont en cours de développement. Parmi celles existantes, citons le Vel'phone ou le Heat'live de la société Medria.

L’entreprise développe désormais un nouvel outil. Les vaches sont équipées de colliers munis d’accéléromètres qui permettent de détecter l’ensemble des activités (debout, couché, ingestion, rumination, inactivité, suractivité). Objectif : anticiper la détection des troubles de santé. Thomas Aubry, de Medria, est déjà en mesure de livrer quelques recommandations. « L’abreuvement est à monitorer davantage, tout comme la facilité d’accès des vaches à leur aire de repos. Car le temps de repos manqué c’est du temps d’ingestion perdu, donc une perte de productivité. Il faut aussi limiter les temps d’attente debout, car cela entraîne des boiteries… » Pour l’instant, l’outil ne permet pas encore de détecter précocement les maladies, mais de pointer des animaux qui nécessitent une attention particulière.

Des vaches sous l’œil des caméras

L’entreprise Rhône Conseil Élevage mise quant à elle sur des caméras Time Laps pour scruter à la loupe le comportement des bovins. Alexandre Batia, technicien, a commenté quelques images issues de cette démarche d’analyse baptisée pAnser vaches. Les caméras filment l'étable 24h/24. En accéléré, on voit l’éleveur affourager les animaux, ces derniers se diriger vers les auges ou les abreuvoirs après la traite. Ces images permettent de détecter des éléments qui pourraient être améliorés pour optimiser le cycle de vie des animaux. Par exemple, si ça bouchonne à l’abreuvoir, il gagnerait à être agrandi. Si les animaux mettent du temps à se coucher, c’est que l’ergonomie des logettes est à revoir. « 60 % de vaches couchées une heure après la distribution de la ration, c’est l’objectif à atteindre, explique Alexandre Batia. Et cela s’obtient avec des logettes bien adaptées. »

Des ovins équipés de traceurs

Les comportements des ovins aussi sont scrutés à travers le prisme des nouvelles technologies. Dans le cadre du projet CLOChèTE, ils sont équipés d’accéléromètre et de GPS émettant une alerte en cas de dépassement de zone de pâturage, indique Anne Aupiais, éthologiste à l’Institut de l’élevage. Problème de ces milieux : il n’y a pas toujours de réseau. Une faille que les chercheurs tentent de combler en mixant les réseaux LoRa et GPRS.

En effet, le réseau LoRa convient pour transmettre une faible quantité de données à bas coût énergétique. Alors que le réseau GPRS permet d’accumuler les données avant de les envoyer lorsque le capteur se situe dans une zone de couverture. « Nous travaillons à cumuler les deux solutions, en utilisant des capteurs LoRa qui peuvent basculer sur le réseau GPRS en cas d’alerte », indique Théo Kriszt, de Montpellier SupAgro.

À la lisière de Printzheim, deux fermes se font face : l’EARL Carbiener et la ferme Meyer. À la tête de cette dernière Pierrot Meyer, un autodidacte du mouton qui a créé de toutes pièces son élevage. Après avoir loué un autre bâtiment ailleurs, il s’est installé en 2015 dans celui qui accueillera les visiteurs dimanche. Il y élève 130 brebis de race texel et rouge de l’Ouest croisées.

Au pâturage tant que c’est possible, les brebis regagnent leur bergerie l’hiver et pour les agnelages. Elles sont alors nourries de foin, d’ensilage d’herbe et d’orge issus des 32 hectares de SAU de l’exploitation. Double actif, Pierrot Meyer commercialise ses agneaux auprès de marchands de bestiaux ou directement à l’abattoir de Sarrebourg. Sa petite exploitation a de l’avenir : « Mon fils, Cédric, envisage de s’installer et de poursuivre l’activité », indique Pierrot Meyer, pas peu fier.

Légumes de l’air - légumes de la terre

L’EARL Carbiener associe Anita et Daniel Carbiener à leur fils, Anthony. Leur spécialité : le maraîchage. Sur les 90 ha de SAU totale, 24 ha sont consacrés à la production de légumes de plein champ, le reste est consacré au maïs et au blé. Parmi les légumes produits, Anthony Carbiener détaille : « 12,5 ha de courges, 3,5 ha de courgettes, 5,5 ha de choux, 1 ha d’asperges et des salades, choux chinois… » Pour écouler cette production, les agriculteurs utilisent différents canaux. Le frère d’Anita, Antoine Ohlmann est également producteur de légumes à Ohlungen. Il cultive notamment des pommes de terre, des carottes, du céleri… De quoi compléter la gamme des légumes produits par les Carbiener : « Nous, on cultive ce qui pousse au-dessus du sol, eux, ils s’occupent de ce qui pousse dans le sol », sourit Daniel Carbiener.

Et le tout est vendu au Petit marché à la ferme, situé dans un ancien corps de ferme de la rue principale d’Ohlungen. Les autres canaux de distribution sont les coopératives de Hœrdt et de Sélestat, le groupe Sapam et les centrales d’achats des enseignes Lidl, Leclerc et Auchan pour le Grand Est.

Sécuriser la production

Le maraîchage est une activité gourmande en main-d’œuvre. La récolte, par exemple, est entièrement manuelle. Il faut remplir des caisses, les ramener jusqu’au bâtiment de stockage, conditionner les légumes. Pour venir à bout de cette importante charge de travail, les trois associés ont embauché un salarié à temps complet et emploient six à sept saisonniers six mois par an.

Anthony s’est installé en 2017. Avec pour projet d’installation l’investissement dans un bâtiment de stockage de 1 500 m² au sol équipé d’une chambre chaude pour le stockage des courges (1 700 m³) et d’une chambre froide pour le stockage des choux (1 700 m³), qui sont écoulés progressivement durant l’hiver : « On essaie quand même de les vendre au plus vite pour ne pas consommer trop d’énergie et pour ne pas que la qualité se dégrade », indique Daniel Carbiener.

Les perspectives d’avenir de la ferme tiennent en deux mots : sécuriser la production. Cela passe notamment par l’irrigation. Pour stocker l’eau qui tombe en hiver et pouvoir l’utiliser en été, un bassin de rétention de 10 000 m³ est en train d’être construit. Et les infrastructures d’irrigation devraient être enterrées d’ici la saison prochaine, pour gagner en confort de travail.

Sarrasin, bleuet, coquelicot, et vesce. C’est la composition du mélange fleuri que Laurent Heitz a semé à Geispolsheim. Une combinaison qui ne doit rien au hasard. « Ce sont des espèces identifiées pour leur capacité à attirer les auxiliaires des ravageurs propres au chou », explique Laurent Heitz, membre du réseau de fermes Dephy depuis deux ans, dans le groupe des producteurs de légumes. C’est d’ailleurs le réseau qui lui a fourni gratuitement les semences. Pour les implanter, il s’est arrangé avec son voisin, Christian Heitz, qui exploite une luzernière à côté. Car, économiquement, mieux valait empiéter sur 3 m de foin de luzerne que sur 3 m de choux à choucroute bio.

Le marché conclu, Laurent Heitz, aussi président de l'association des producteurs de choux à choucroute, a passé un coup de herse rotative et a semé le mélange avec un semoir à manivelle. Début juillet, la floraison est à son comble. Ça vrombit sec dans la bande fleurie. Comme prévu, elle attire des coccinelles, des syrphes, des chrysopes, qui se régalent des pucerons, cochenilles et autres ravageurs du chou à choucroute. Sans oublier des abeilles, qui trouvent là de quoi se nourrir. « Pour le moment, les résultats sont excellents. Les auxiliaires font leur boulot. Je n’observe aucun puceron et beaucoup de coccinelles », constate Laurent Heitz. Il n’a procédé qu’à un seul traitement, biologique, contre l’altise, avec un produit à base de Bacillus thuringiensis, « du placebo plus qu’autre chose », sourit-il. À part ça, la parcelle d’un hectare a été fertilisée avec de la fiente de volaille et du fumier de bovin. Le désherbage est plus compliqué. « J’ai procédé à cinq binages, contre deux en conventionnel, et je suis aussi passé manuellement. Si l’essai est concluant, et que j’augmente la surface en bio, j’investirai dans du matériel de désherbage spécifique ».

Une expérience à reproduire à plus grande échelle

En effet, dans deux ans, quasiment la moitié des 28 ha de choux que cultive Laurent Heitz devrait être convertie à l’agriculture biologique. « Je dispose de 13 ha enclavés dans la forêt ». Idéal pour préserver les choux bios des contaminations par d’éventuels traitements phytosanitaires voisins. Comme il est interdit de cultiver la même production en bio et en conventionnel sur la même exploitation agricole, Laurent Heitz va créer une deuxième société. La solution n’est pas idéale, car cela engendre du travail supplémentaire, comme une deuxième comptabilité à tenir. Mais le producteur ne voulait pas convertir toute sa surface d’un coup. Par contre, il ne se l’interdit pas à plus long terme. « Si la choucroute bio se vend bien, je convertirai sans doute toute la surface », annonce-t-il, plutôt confiant. « La demande est là. Quand on a dit à nos clients qu’on allait faire de la choucroute bio, ils en ont tout de suite demandé des tonnes ! » Sur ces 13 ha, Laurent Heitz remettra des bandes fleuries, mais pas en bordure cette fois. « Pour plus d’efficacité, mieux vaut intercaler des bandes régulièrement au sein de la parcelle car les auxiliaires ont une mobilité limitée ».

À noter que si Laurent Heitz a choisi d’implanter sa bande fleurie le long de sa parcelle en bio pour d’évidentes raisons de lutte biologique contre les ravageurs, cette pratique est tout à fait reproductible en agriculture conventionnelle, où elle peut permettre d’économiser quelques traitements, et de diversifier le bol alimentaire des insectes pollinisateurs. Ce qui ne gâche rien.

La campagne 2019 a démarré sous de mauvais auspices liés aux conditions sèches de l’automne 2018. « Il a très peu plu après les récoltes, en octobre et novembre », rembobine Philippe Jacques, conseiller arboricole à la Chambre d'agriculture Alsace. À priori pas de quoi recharger la réserve hydrique des sols après l’été 2018 chaud et sec. Finalement, ces faibles précipitations automnales n’ont pas eu tant de conséquences que ça. « La coulure a été limitée, même si les conditions météorologiques lors de la floraison n’ont pas été optimales », rapporte Philippe Jacques. Après la floraison abondante de 2018, celle de 2019 était de toute manière attendue en baisse. Le potentiel floral était effectivement en régression, particulièrement en poire. Une espèce qui a en outre développé pas mal de russeting, soit un aspect brûlé imputable à une faible température et une forte humidité à la nouaison. À noter que la coulure a été très hétérogène sur les quetschiers : certains arbres sont encore bien chargés, mais d’autres ne donneront rien. Alors que la récolte des cerises s’achève, Philippe Jacques tire un bilan positif pour cette première production de la campagne fruitière : « Ça a été une belle campagne, surtout grâce à une floraison longue, avec des conditions humides et douces. »

Trop de pucerons, pas assez de solutions

La campagne a été marquée par de fortes attaques de pucerons, que les arboriculteurs ont eu du mal à maîtriser. Surtout depuis qu’ils n'ont plus le droit d’utiliser des néonicotinoïdes. « Cette mesure nous coûte cher », regrette Philippe Jacques. Techniquement parce qu’il s’agit de trouver des parades. Financièrement parce que ces parades augmentent le coût des stratégies de protection phytosanitaires. Et environnementalement parce qu’une des parades a consisté à se tourner vers des pyrèthres en post-floraison, avec des impacts non négligeables sur la faune auxiliaire. Conséquence : « Il faut s’attendre à des attaques d’acarien par la suite », prédit Philippe Jacques. Justement parce que la faune auxiliaire, affectée par les pyrèthres, risque d’avoir du mal à contenir leur développement. La mouche de la cerise a quant à elle été très bien maîtrisée dans les vergers professionnels, contrairement aux vergers amateurs. Enfin, alors que la pression en Drosophila suzukii est très forte dans le reste de la France, elle reste modérée en Alsace : « Si nous restons à l’écart du marasme, c’est sans doute parce que nous n’avons pas de verger de cerisiers irrigués », avance Philippe Jacques.

Pas assez de cuivre face à la tavelure

Enfin, la campagne se caractérise par une pression en tavelure du pommier élevée, en bio comme en conventionnel. « C’est la pire année depuis 2016 », n’hésite pas à affirmer Philippe Jacques. En cause : une météo qui a permis des durées d’humectation favorables au développement de l’agent pathogène. « Suite au week-end de Pâques, qui a été très chaud, nous avons eu à faire face à un épisode très difficile. Le développement végétatif était exponentiel, et il y a sans doute eu un déficit de couverture des traitements », rapporte Philippe Jacques. Un phénomène amplifié par de possibles erreurs stratégiques : « Certains producteurs n’ont pas appliqué suffisamment de cuivre, par crainte de l’effet rugogène^* des stratégies à base de cuivre. »