Pour ce concours de présentateurs ouvert à tous les âges et toutes les races, les candidats ont défilé en trois sections. Comme à la maternelle, il y avait les petits, les moyens et les grands. Petite parmi les petits, Alicia Gutzwiller, 8 ans, a impressionné le juge et le public par sa concentration et sa volonté. Visiblement bien préparée et entraînée, elle a mené sa génisse de main de maître. Des efforts qui ont été récompensés puisqu'Alicia Gutzwiller termine première de cette section, devant Laura Winckel de Hochfelden et Émilie Wendling de Lupstein. « Première de section à 8 ans, on peut dire que la relève de cette dynastie d'éleveurs est assurée ! », a commenté Rémy Bierbaum, technicien à Élitest et animateur en chef du festival de l'élevage.

Chez les moyens, « il y a vraiment beaucoup de très bons présentateurs », a constaté Bruno Toussaint, le juge de ce concours. Une nouvelle fois, il distingue Maryange Risacher, de Staffelfelden, en la désignant première de cette section. « J'adore sa manière de travailler », a-t-il commenté. Puis il récompense Amandine Hubert de Wittersdorf, moins nerveuse que la troisième, Céline Bourst de Haegen, dont « le positionnement des bras est bon mais qui devrait être plus rapide dans le changement de position des pattes ».

Enfin, chez les grands, âgés de 26 ans et plus, Bruno Toussaint a savouré « le professionnalisme et la qualité des présentations ». Il distingue plus particulièrement le savoir-faire de Sébastien Toledo, présentateur venu de Haute-Marne, qui a toujours su mettre en valeur sa génisse malgré sa tendance à creuser le dos. Il est suivi par Salomé Vieux de Weislingen et Jean-Bernard Genelot de Wittelsheim. Enfin, lorsque les deux premiers de chaque section sont revenus dans le ring afin de consacrer le grand champion, Bruno Toussaint a désigné Sébastien Toledo champion et Alicia Gutzwiller sa réserve.

C'est en trois sections de sept génisses que les jeunes ont défilé dans le ring sous l'œil expert de Bruno Toussaint, juge venu de Belgique pour partager son savoir avec les jeunes présentateurs alsaciens. Âgé de 34 ans, Bruno Toussaint est commercial en doses d'insémination, une activité qui l'amène aussi à donner des conseils en accouplement. Clippeur depuis 15 ans, Bruno Toussaint a acquis une certaine renommée dans ce domaine. Samedi soir à Brumath, il a scruté à la fois les génisses, les meneurs et les couples qu'ils formaient. Et non seulement il a départagé les meilleurs, mais il a aussi prodigué des conseils aux jeunes pour qui ce concours constituait une forme d'apprentissage.

Dans la première section, le meilleur clippeur est une meilleure clippeuse. Il s'agit de Typhaine Brunner, d'Illfurth. Le juge souligne l'exécution de son travail, à la fois efficace et discret, notamment sur les pattes, la tête et la ligne de dos : « Il s'agit d'un très bon travail pour une jeune qui débute ». D'autant que Typhaine Brunner se classe aussi première lorsque le juge classe les jeunes en fonction de leurs aptitudes à la présentation : « Son licou est bien positionné, le placement des pattes est bon et s'effectue rapidement ». C'est notamment cette réactivité qui la distingue de Louis Frischinger de Tagsdorf, deuxième, et d'Amandine Hubert de Wittersdorf, troisième. Un trio de tête entièrement haut-rhinois pour cette première section.

Marche avant ou marche arrière ?

Alors que la deuxième section entre dans le ring, le juge explique quelques-unes des règles de présentation : « Pour rentrer dans le ring, les meneurs doivent marcher en marche avant. Une fois que tous les candidats sont dans le ring ils doivent aller en marche arrière. Ils doivent veiller à ce que la génisse ait toujours la patte en arrière du côté où je me place. » Il explique aussi pourquoi il touche les animaux : « Je vérifie les caractères de la holstein, par exemple l'ouverture de côtes ».

Dans cette section, le meilleur clippeur est Bastien Beyer de Wittisheim, qui est parvenu à une tonte très nette, sans traces de coups de tondeuse. Le juge n'a pas eu de mal à identifier la gagnante de cette section. Il s'agit de Maryange Risacher de Staffelfelden. « C'est elle que j'ai le moins prise en erreur, elle était toujours en harmonie avec sa génisse. » Elle est suivie par Bastien Berger de Wittisheim et Romain Dudt de Printzheim. Lors du défilé de cette section, Laura Winckel de Hochfelden est victime d'un coup de pied de sa génisse. Elle quitte le ring, et revient pour défiler dans la troisième section avec une autre génisse, plus petite.

Affirmer le style laitier

Alors que les derniers candidats entrent dans le ring, Bruno Toussaint poursuit ses explications : « Les meneurs doivent toujours avoir un œil sur la génisse et un autre sur le juge, pour bien répondre à ses instructions. Ils doivent tenir le cou de la génisse pour lui donner de l'encolure afin d'affirmer son style laitier. » Dans cette section, c'est Élodie Pinheiro, de Colmar, formatrice au lycée agricole de Rouffach, qui remporte le prix de la meilleure clippeuse. Le juge désigne Céline Bourst de Haegen comme championne de cette catégorie : « Elle fait preuve d'une très belle harmonie avec sa génisse. Elles marchent exactement au même pas et son museau est toujours à la bonne hauteur. » Le juge a plus de mal à départager la deuxième, Laura Winckel, et la troisième, Mélanie Klein de Geiswiller.

Les deux premiers de chaque section reviennent dans le ring pour que le juge puisse désigner le grand gagnant de ce concours de présentation. Afin de mieux cerner les qualités de chaque meneur, il leur fait changer d'animal, pour observer comment chacun se comporte avec une bête dont il n'a pas l'habitude. La concentration est à son comble… Enfin, Bruno Toussaint désigne les grandes championnes : il s'agit de Maryange Risacher et de Céline Bourst, qui ont été récompensées chacune par un prix remis par Jean-François Dintinger, président du Syndicat de la race prim'holstein du Bas-Rhin.

Mais le concours ne s'arrête pas là. Une dernière section entre dans le ring : celle des formateurs de l'école des jeunes présentateurs. Pour cette présentation un peu particulière, Bruno Toussaint est équipé de cartons jaunes et rouges qu'il distribue en fonction des erreurs qu'il observe. Olivier Wilt est éliminé dès le début, pour être entré en marche arrière. Peu à peu le ring se vide de ses candidats. Bientôt il n'en reste plus que deux : Claudia Kreiss et Salomé Vieux. Finalement, Bruno Toussaint désigne Salomé Vieux comme championne parce que le dos de sa génisse était mieux placé que celui de celle de Claudia Kreiss, qui était plus voûté. Le diable est dans les détails !

Mettre la patte droite en avant, ou la gauche, selon une partition que seuls les initiés peuvent déchiffrer, marcher doucement, faire un tour, se positionner correctement… Présenter des vaches ou des génisses lors d'un concours de race requiert une somme de connaissances insoupçonnées. Pas tout à fait un art, « c'est un sport », estime Nicolas Brodbeck, enseignant en mathématique bilingue au collège de Zillisheim, qui pratique ce sport comme d'autres pratiquent le badminton, par exemple. Un sport où la compétition est rude et où rien ne doit être laissé au hasard pour figurer sur le podium. Il ne suffit pas que la candidate soit belle, il faut aussi savoir le montrer, donc valoriser ses atouts et masquer ses défauts. Les 9 et 10 avril, dans l'enceinte du Gaec Wilt à Dachstein, pas moins de 10 formateurs (Olivier Wilt, Nicolas Brodbeck, Alexandre Wintzenrieth, Bruno Dietmann, Philippe Hofstetter, Guillaume Hofstetter, Perrine Ludwig, Salomé Vieux, Claudia Kreiss, Jean-François Dintinger et Daniel Schwartz) sont intervenus pour initier 21 jeunes alsaciens à la présentation d'animaux aux concours de race. En ligne de mire : leur participation au concours des jeunes présentateurs qui aura lieu ce samedi à Brumath dans le cadre du festival de l'élevage.

Objectif panse ronde

Tout commence au moment du choix de l'animal qui sera présenté. Car il faut que son potentiel soit bon à la base. Les animaux présentant des défauts rédhibitoires sont donc écartés. Il s'agit ensuite de choisir ceux qui ont le moins de défauts. Et, comme l'animal parfait n'existe pas, ceux dont les quelques défauts pourront être le plus facilement masqués par une préparation soignée. Pour aider les élèves à comprendre comment choisir un animal, les formateurs ont procédé avec eux au classement de plusieurs animaux. Un exercice qui leur a permis de se mettre dans la peau d'un juge, de mieux appréhender leurs critères de hiérarchisation. L'animal une fois sélectionné, il faut l'éduquer à certaines particularités propres aux concours : manger dans un seau, marcher doucement et calmement, manger de la pulpe de betterave pour avoir une panse bien ronde… Eh oui, parce que contrairement à nos miss qui doivent afficher un ventre plat, les génisses, elles, doivent avoir une panse ronde !

Le clippage, le contouring version bovin

Avant de défiler, les candidates sont mises en beauté. Elles seront d'abord lavées pour préparer le poil, afin qu'il soit beau et bien blanc. Puis les animaux seront soumis à une séance de tonte façon contouring : le clippage. L'objectif de cet exercice consiste à mettre en valeur les atouts des animaux, leur caractère laitier ou viandeux selon les races, en affinant certaines zones et en en mettant d'autres en relief. Les mauvais ouvriers ayant toujours de mauvais outils, les participants à la formation ont appris à bien choisir leur tondeuse : bon peigne, bon contre-peigne, bon lubrifiant, bon réglage de la tondeuse, reconnaissable à son bruit régulier. Application sur une génisse : au niveau de la tête et du bas des pattes, on tond tout. « En affinant les pattes, on cherche à affirmer le caractère laitier de la génisse », explique Alexandre Wintzenrieth, responsable d'un troupeau à Moernach, qui animait l'atelier clippage avec Bruno Dietmann et Guillaume Hofstetter. Aussi, même si ces zones sont très sensibles et que ça chatouille les candidates, pas de quartier, l'épilation doit-elle être nickel. Sur les flancs, on tond tout sauf 10 cm autour de la ligne de dos ni le ventre : il s'agit d'obtenir un dégradé plus ou moins plongeant. Et la queue dans tout ça ? Elle est également tondue, sauf son extrémité, valorisée façon plumeau. Pour obtenir le meilleur résultat, les formateurs ont conseillé aux élèves de commencer par dégrossir le travail avec une grosse tondeuse et de l'affiner avec une tondeuse plus petite, plus précise. Durant la deuxième journée de formation, l'atelier clippage a été quasiment exclusivement consacré à la préparation de la ligne de dos, qui doit s'effectuer avec la plus grande précision.

Pose avantageuse

Enfin, il faut connaître les règles et les gestes de présentation des animaux. Un des principaux objectifs, c'est de faciliter le travail du juge, qui officie selon un rituel bien établi. Lorsque tous les animaux entrent en marche avant sur le ring, le juge va regarder rapidement tous les animaux. La marche doit alors être la plus douce possible pour laisser au juge le loisir d'apprécier chaque animal. Puis, lorsqu'ils sont tous alignés, il va regarder chaque animal en détail, bassins, largeurs aux ischions… Il faut donc lui laisser suffisamment de place entre les animaux, deux ou trois mètres environs, pour qu'il puisse en faire le tour, se baisser, prendre un peu de recul. À l'arrêt, la position des pattes doit être avantageuse pour l'animal par rapport à la position du juge. La génisse doit paraître la plus longue possible. C'est au présentateur de savoir quelle patte la vache doit mettre en avant et de le lui faire savoir en appliquant une pression sur la patte concernée. Le présentateur doit aussi en permanence veiller à ce que la ligne de dos soit bien droite, quitte à remettre la queue de l'animal en place. Les formateurs ont également appris aux élèves à se positionner dans le ring en fonction du classement proclamé par le juge parfois d'une manière très discrète qu'il faut savoir interpréter.

Plusieurs communes ont été touchées par des pluies abondantes ayant entraîné débordements des cours d'eau et coulées d'eau boueuse mercredi et jeudi dernier. Du nord au sud, citons, dans la région de Saverne, les communes de Landersheim, Saessolsheim, Dettwiller et Lixhausen. Un peu plus au sud, le secteur de Geudertheim, Brumath, Kriegsheim, Weitbruch ainsi que celui de Gougenheim, Rohr, Gimbrett. Les communes plus centrales d'Erstein, Colmar et Sélestat ont également été impactées.

Dans le Haut-Rhin, Soultz, Jungholtz, Wuenheim et plusieurs communes situées dans la couronne mulhousienne ont également subi des dommages, notamment Pfastatt, Zillisheim, Steinbrunn-le-Haut, Steinbrunn-le-Bas, Brunstatt, Rantzwiller et Flaxlanden. C'est sans doute dans ces trois dernières que les dégâts ont été les plus importants (lire en encadré).

Des cultures encroûtées dans les sédiments

Dans la plupart des cas, les dégâts « civils » sont restés relativement mesurés : il s'agit surtout de caves et de locaux inondés, de rues et de routes immergées et qu'il a parfois fallu débarrasser de la couche de boue charriée par les coulées d'eau boueuse. Mais les dégâts sont aussi agricoles. En effet, ces pluies se sont abattues sur des sols tout juste semés ou travaillés, entraînement du ravinement, de la perte de terre, d'engrais, un tassement des sols, la formation d'une croûte de battance que les plantules auront du mal à percer… Et encore, « heureusement qu'il n'y a pas eu de grosses chaleurs mais plutôt de légères précipitations tout de suite après ces épisodes : ça a permis de retarder la formation de la croûte et donc aux plantules de passer au travers », constate Rémy Michaël, conseiller spécialisé en érosion à la Chambre d'agriculture d'Alsace.

Quant à François Alvès, son homologue dans le Haut-Rhin, il estime que certaines parcelles devront être ressemées au niveau des zones d'accumulation des sédiments, notamment en bas de pente, ce qui ne sera pas toujours techniquement réalisable en fonction des configurations des parcelles concernées. L'ampleur des dégâts est entre les mains de la climatologie : « S'il continue à faire froid, les sols tassés en surface resteront froids plus longtemps, auront du mal à respirer, ce qui se traduira par des maïs bleus, des levées hétérogènes. Mais les adventices, elles, vont continuer à pousser et il sera impossible d'intervenir tant que les sols n'auront pas suffisamment ressuyé », prévient Rémy Michaël.

Des mesures qui portent leurs fruits

Certes les dégâts occasionnés par ces épisodes de pluies printanières violentes sont toujours aussi impressionnants, mais Rémy Michaël relativise leur ampleur : « Dans le secteur de Brumath, comparé à l'intensité de l'épisode pluvieux, il y a eu relativement peu d'habitations touchées. Une telle quantité de pluie aurait pu faire bien plus de dégâts. » Le conseiller y voit le résultat des mesures qui ont été appliquées pour maîtriser des coulées d'eau boueuse, devenues récurrentes dans les années 2000, notamment « les assolements concertés et l'augmentation de la part des céréales d'hiver ». En effet, ces dernières étant suffisamment développées lorsque surviennent les orages printaniers, elles agissent comme un frein hydraulique, freinant le débit de l'eau et retenant les particules de terres arrachées dans les parcelles encore nues ou tout juste semées. Ainsi, alterner les parcelles de cultures d'hiver et de printemps, mettre en place des bandes enherbées, permet de réduire l'intensité des coulées d'eau boueuse.

Rémy Michaël a aussi pu constater l'efficacité du travail du sol simplifié qui, en laissant des résidus de culture en surface, procure aussi une couverture protectrice aux sols. La technique du strip-till, également envisagée, semble peut-être un peu moins efficace : « Un agriculteur m'a rapporté le cas d'une de ses parcelles où il y a eu du ravinement sur la partie travaillée ». « Nous sommes sur la bonne voie », estime donc Rémy Michaël, tout en constatant que « la proportion de terres labourées est encore largement dominante ». Pourquoi ? « C'est essentiellement une question d'habitude. Les agriculteurs aiment avoir un sol bien travaillé au printemps, qui réchauffe vite. Les techniques culturales simplifiées requièrent plus de patience, d'observation, de technicité. Mais ceux qui ont pris le pas ne reviennent pas en arrière. Et quand ils peuvent comparer, comme en ce moment, le comportement de leurs parcelles avec des parcelles labourées, ils doivent se dire qu'ils ont fait le bon choix ! »

Didier Bauer, son fils Ludovic et son épouse Sylvie sont associés au sein du Gaec du Rebberg depuis le 1^er avril 2015. Ludovic s'est installé en janvier 2012, après une formation agricole au lycée de Courcelles-Chaussy. Le Gaec emploie aussi un salarié et un apprenti. Le troupeau laitier se compose de 80 vaches prim'holstein et d'une quinzaine de brunes, qui produisent en moyenne 7 600 litres de lait bio, pour un volume total contractualisé avec Unicoolait de 710 000 l.

À force d'échecs

La conversion de l’exploitation agricole à l'agriculture biologique en 2009 a entraîné une baisse de la surface dédiée aux céréales, autoconsommées, au profit des prairies temporaires. Ces dernières sont gérées en fonction du type de sol et de leur durée d'exploitation, elle-même dictée par la rotation et la sécurisation de l'approvisionnement en fourrage du troupeau. « Parmi les prairies destinées à être exploitées pendant trois ans, je distingue les sols calcaires - sur lesquels j'implante un mélange de dactyle et de luzerne - des sols argileux, sur lesquels je privilégie un mélange de trèfle blanc, de trèfle violet et de ray-grass anglais, ou encore de trèfle blanc, de trèfle violet et de ray-grass hybride », indique Didier Bauer.

Dans les terres plus superficielles, « blanches », qui se travaillent bien, et après la moisson des céréales, en interculture, les éleveurs privilégient des mélanges plus hâtifs, comme un mélange de ray-grass italien et de trèfle d'Alexandrie, un mélange de ray-grass italien et de trèfle incarnat, ou encore un mélange de ray-grass italien, de trèfle incarnat et de trèfle d'Alexandrie. « Pour implanter les intercultures, nous effectuons un passage de herse lourde pour ameublir le sol en surface et obtenir un minimum de terre fine, puis nous semons dans les chaumes et nous roulons », précise Ludovic Bauer. Pour trouver les mélanges adaptés à leurs parcelles, les éleveurs n'ont pas utilisé de boule de cristal : « Nous les avons élaborés à force d'échecs », constate Didier Bauer.

Affouragement en vert

L'élevage a la particularité de récolter une partie de ses fourrages en vert grâce à une autochargeuse acquise en Italie suite à un voyage de Didier et Sylvie dans ce pays. D'une capacité équivalente à deux bottes d'ensilage, cet outil permet de faucher l'herbe, de la charger et de la décharger, sans descendre du tracteur. Une facilité d'utilisation qui a su séduire les éleveurs, si bien que l'alimentation s'effectue en vert sept mois sur douze, à hauteur de 60 % de la ration totale durant la période estivale. « Nous essayons de privilégier les parcelles les plus proches de l'exploitation pour ce type de récolte, pour limiter les déplacements, mais il nous arrive aussi d'aller récolter plus loin si c'est nécessaire », détaille Didier Bauer. Pour l'affouragement en vert, ce sont les mélanges de ray-grass hybride, de trèfle blanc et de trèfle violet ainsi que les intercultures qui sont privilégiés : « Ce sont des mélanges riches et les intercultures sont difficiles à sécher à l'automne. »

Une fois encore, c'est à force d'erreurs que Didier et Ludovic Bauer sont parvenus à élaborer la ration idéale : « Après six années de tâtonnements, nous sommes parvenus au compromis d'une ration sèche pour la nuit, avec du foin et de l'enrubanné, et d'une ration en vert pour la journée. Auparavant, nous avons essayé une alimentation 100 % en vert, mais il y a trop d'azote soluble, ce qui entraîne une hausse des cellules, et donc une baisse du prix du lait. » Une chose est sûre, les vaches, elles, adorent ça : « Elles sont comme nous, elles préfèrent mettre les pieds sous la table qu'aller faire les courses et tout préparer, sourit Ludovic Bauer. Quand elles sont nourries en vert, elles ont tendance à rester à l'étable et ne sortent quasiment que la nuit. » Autre avantage : l'absence de refus.

Pour ces réunions de Tour de plaine, les agriculteurs étaient invités à ramener le matériel végétal nécessaire à la réalisation des analyses pour piloter le 3^e apport d'azote sur blé. Mercredi 4 mai à Hohengœft, Pierre Geist, conseiller grandes cultures à la Chambre d'agriculture d'Alsace, et Matthieu Bihler, stagiaire, enchaînaient donc les analyses N-Tester, qui consistent à mesurer optiquement la teneur en chlorophylle d'une quarantaine de dernières feuilles étalées de maîtres brins, celle-ci étant fortement corrélée à l'état de nutrition azotée de la plante. La valeur moyenne obtenue est renseignée sur le site internet du constructeur de l'outil électronique, de même que l'identité de l'agriculteur, la variété semée, le stade de la culture, la quantité d'azote déjà apportée et la quantité d'azote à apporter obtenue par la méthode du bilan.

« Il faut aussi choisir la méthode de calcul, car il y en a deux : une pour sécuriser le rendement, une autre pour sécuriser le rendement et la teneur en protéines », précise Pierre Geist. En général, une dizaine d'unités d'azote supplémentaires par rapport à la méthode « classique » sont conseillées pour assurer la teneur en protéines. Après huit jours d'analyses, Pierre Geist constate : « La méthode N-Tester conseille d'apporter encore de 0 à 70 unités d'azote. » L'impasse concerne surtout des agriculteurs qui ont déjà apporté 200 unités. C'est plutôt la fourchette haute qui étonne Pierre Geist : « Au stade où sont les blés, nous ne conseillons pas d'apporter encore 70 unités, parce que les valoriser risque d'être compliqué. Et puis les températures vont augmenter, le sol va minéraliser et libérer de l'azote. Il vaut donc mieux se limiter à 40 unités. »

Des blés prometteurs, malgré la septoriose

Côté maladie, la septoriose gagne du terrain, avec une intensité variable selon les variétés, plus ou moins sensible, les parcelles et les dates de semis : « Dans les parcelles semées début octobre, on voit des blés dont la F3 est déjà contaminée. Ces parcelles ont déjà dû être traitées. Dans les parcelles semées fin octobre, le profil sanitaire est encore bon et il est moins urgent de traiter. Si possible, il faut attendre que la dernière feuille soit bien étalée pour la protéger au maximum », déclare Pierre Geist, le 4 mai. Mais les contaminations vont progresser au rythme des précipitations et une deuxième intervention trois semaines après la première lui semble quasiment inéluctable : « Cette année, on aura du mal à faire moins que deux ou trois traitements de protection ». Par contre, le potentiel est là, l'état des blés est assez prometteur, la qualité et la quantité de la moisson dépendent désormais essentiellement des conditions météorologiques du mois de juin.