Dimanche prochain à Mietesheim, le concours régional de la race charolaise constituera l’un des temps forts de la finale départementale de labour. Après avoir organisé cette compétition au Parc des expositions de Strasbourg durant des années, le syndicat des éleveurs de la race charolaise d’Alsace a décidé, l’an dernier, de se joindre aux Jeunes Agriculteurs du Bas-Rhin lors de leur grande fête agricole du mois d’août.

« C’est essentiellement pour des raisons de logistique que nous avions pris cette décision, explique Thierry Kolb, président du syndicat. C’est beaucoup plus simple en termes d’organisation et de disponibilité des éleveurs. Il est plus aisé de mobiliser les éleveurs sur une seule journée. » Les animaux arriveront le dimanche matin, avant de subir une séance de lifting et une pesée. Les opérations de jury débuteront à 14 h, sous la houlette de Thierry Lechenault, éleveur en Gaec à Saint-Thibault en Côte-d’Or, le juge stagiaire étant Thomas Samyn, venu des Ardennes. La présentation des animaux primés aura lieu à 17 h, juste avant l’annonce des résultats de la finale de labour. Les animaux quitteront le site vers 19 h.

Création d’une section « Veaux d’automne »

Lors de la réunion de préparation, les éleveurs ont décidé d’apporter quelques modifications au règlement du concours. La première concerne les grands prix d’honneur. « Un animal qui a décroché un grand prix d’honneur l’année précédente ne pourra pas le remporter l’année suivante. » La question était de savoir si, dans ce cas-là, il fallait annuler l’épreuve ou prendre l’animal classé deuxième. « Nous avons finalement choisi de prendre le deuxième de la catégorie. »

L’autre modification concerne les veaux. « Nous avons décidé de créer une section Veaux d’automne », explique Thierry Kolb. Jusqu’ici, pour être considéré comme un veau, il fallait que l’animal soit né après le 1^er décembre de l’année N-1. Ce qui excluait d’office les veaux nés quelques jours avant la date butoir. Des veaux qui se retrouvaient dans la section Juniors, en compétition avec des animaux beaucoup plus âgés qu’eux. « La majorité des membres du syndicat n’a pas souhaité modifier la date à partir de laquelle les animaux sont admis dans la section Veaux. Ils ont préféré mettre en place une section Veaux d’automne pour que ces animaux concourent entre eux. » Par contre, ils participeront au championnat Juniors, qui regroupe les animaux âgés de 1 à 3 ans.

Ce concours est pour les éleveurs participants l’occasion de présenter leur savoir-faire, de montrer le haut niveau génétique de leur troupeau et d’être, en quelque sorte, les ambassadeurs de l’élevage alsacien. Un rôle d’autant plus important que, cette année, la finale départementale de labour aura pour vedette une production végétale, le raifort.

« La production de vin ne peut pas faire abstraction de quatre notions : ordre, désordre, croissance et destruction », souligne Serge Wolikow, professeur d’histoire contemporaine à l’université de Bourgogne. Pour illustrer ses propos, il rappelle les ravages causés par la guerre de Trente Ans dans le monde germanique, en particulier en Alsace. Avec pour conséquence une réduction drastique de la population, une destruction du vignoble et une perte de savoir-faire. « Les allers-retours guerre-paix jalonnent l’histoire de l’Alsace. Il faut aborder le passé pour le démystifier. »

Au XVIII^e siècle, le vignoble alsacien est connu en France, mais ne fait pas partie des vignobles de notoriété, précise l’historien. Sans doute parce que ses vins sont vendus dans le monde germanique. À partir de la Révolution, on note une extension des surfaces : au milieu du XIX^e siècle, le vignoble s’étend sur plus de 30 000 ha. « Le vin devient une boisson répandue dans la population. »

Dans un vignoble alsacien déjà fragilisé par l’impact du libre-échange, surviennent la crise du phylloxera, puis l’intégration dans le Reich. « Au XIX^e siècle, la viticulture alsacienne se caractérise par la diffusion de la propriété, le morcellement parcellaire, l’implication du monde rural dans la viticulture, et une tentation quantitative forte », résume Serge Wolikow.

Jusqu’en 1870, l’histoire du vignoble alsacien et celle du vignoble français sont communes. Mais ensuite, ils connaissent des évolutions divergentes. « Dans le reste de la France, la désorganisation du vignoble entraîne une crise majeure qui se poursuit jusqu’au début du XX^e siècle. » Le marché français est secoué par le phylloxéra, mais pas seulement. L’évolution des techniques de transport met en concurrence les vins du sud (Languedoc, Algérie) et ceux du nord. « Le libéralisme total est de mise jusqu’au début du XX^e siècle », explique l’historien. Cette situation catastrophique entraîne la révolte des vignerons du Languedoc, de Champagne et de Bourgogne qui réclament la délimitation de leur vignoble. C’est ainsi qu’à partir de 1908 apparaît la notion d’appellation d’origine.

Une production de masse au détriment de la qualité

En Alsace, la situation est différente, souligne l’historien. Jusqu’en 1890, les viticulteurs alsaciens bénéficient du statut de fournisseurs de « vins méridionaux ». La législation allemande de l’époque, plus laxiste, autorise en effet des pratiques comme le coupage et le sucrage-mouillage. Ils vendent de grandes quantités de vin, et la qualité n’est pas leur préoccupation majeure. Mais à partir de 1900, le marché allemand se tourne vers les vins espagnols et algériens pour faire ses assemblages. « Le vignoble alsacien perd sur les deux tableaux, quantitatif et qualitatif. » Les vignerons prennent conscience des risques et fondent les premières coopératives.

La fin de la Première Guerre mondiale marque un tournant. La loi sur les appellations d’origine est publiée en 1919 : elle ne fait pas uniquement référence à une provenance géographique mais définit « les qualités substantielles du vin ». Il faut attendre 1927 pour que la première appellation, liée à un cahier des charges, voie le jour en Champagne. Quelques années plus tard, l’Inao est créée en 1935.

Pendant ce temps, en Alsace, toute une série de tentatives sont menées pour faire évoluer la qualité des vins. « Depuis les années 1930, le vignoble alsacien prend ses marques, réfléchit à la définition de son identité. » Plusieurs documents retrouvés dans les archives de l’Inao en attestent. Comme cette délibération du CNAO de 1939 concernant un projet d’appellation du vignoble alsacien, porté par les représentants du vignoble alsacien. « Une appellation régionale définie par des experts reconnus, avec une liste de six cépages blancs et quatre cépages rouges, un degré minimal de 8 ° et une limitation des rendements à 45 hl/ha. » Le projet est mis en suspens par la Seconde Guerre mondiale. « Entre-temps, le vignoble se réduit d’un tiers et migre de la plaine vers les coteaux. »

Le vignoble français est très abîmé par la crise et l’occupation : manque d’entretien des vignes, carence de main-d’œuvre, réquisition des stocks par l’occupant. Les années d’après-guerre se caractérisent par une montée quantitative des vignobles et une augmentation sensible de la consommation de vin. « On passe de 40 à 60 millions d’hectolitres. » Les vins AOC représentent moins de 5 % de ces volumes. L’Inao cherche à rehausser la qualité des vins de consommation courante en introduisant les VDQS.

Une longue gestation

Dans les années 1960, la France est le premier pays où la consommation de vin quotidien accuse une baisse. Elle coïncide, en Alsace, avec la mise en place de l’AOC régionale. La reconstruction du vignoble se fait sur la base de l’ordonnance du 2 novembre 1945 qui impose de pratiquer une délimitation du territoire viticole. L’AOC vin d’Alsace est officiellement reconnue en 1962. « Il faut attendre 17 ans ! » Pourtant, dès 1952, on commence à discuter de cette appellation régionale, mais les discussions butent sur certains écueils, comme le degré minimum, le rendement à l’hectare, l’enrichissement. Le décret de 1962 est le résultat de longues tractations. « Le texte suscite un gros débat entre les familles professionnelles. »

Une nouvelle avancée est obtenue en 1972, avec la mise en bouteille obligatoire dans la région de production. Vient ensuite la définition de l’AOC grand cru, « alors que dans le reste de la France, le vignoble est étagé depuis longtemps ». De 1975 à 2007, 51 lieux-dits sont définis. L’officialisation de l’AOC crémant d’Alsace remonte, quant à elle, au 24 août 1976. « Aujourd’hui, trois appellations se côtoient dans la région. » L’impact des appellations est considérable : c’est un facteur de montée en qualité du vignoble.

Une conception collective

Dans les années 2010, une nouvelle démarche voit le jour, « qui montre la volonté d’une reconnaissance affirmée des communes et des lieux-dits. » En Alsace, souligne l’historien, il existe un nombre important de vignerons indépendants ou de coopérateurs qui veulent mettre en valeur un terroir. « C’est totalement différent du modèle bordelais des châteaux. » Pour lui, le vignoble est à la pointe de la revendication comme un bien collectif, grâce à la mobilisation et à l’unité syndicale et professionnelle. « L’Alsace a des règles communes. Contrairement à certains vignobles, elle n’est pas fracturée. »

Pour autant, le vignoble alsacien n’a pas perdu ses traits distinctifs historiques, estime Serge Wolikow. Et de citer la diversité exceptionnelle de cépages, de terroirs et de microclimats dont peut s’enorgueillir la région. « Cette diversité peut se combiner et produire quelque chose d’exceptionnel. » Diversité et cohérence sont, de l’avis de l’historien, les caractéristiques de ce vignoble. « C’est l’histoire qui l’explique, ainsi que la volonté de surmonter cette histoire. »

Quelques précisions ont été apportées par différents intervenants, notamment les présidents de l’Association des viticulteurs d’Alsace d’hier et d’aujourd’hui, Raymond Baltenweck, Gérard Boesch et Jérôme Bauer. Ce dernier a insisté sur le fait que l’Alsace est un vignoble qui joue collectif. « Nous sommes soudés et unis et avons toujours refusé d’avoir un vignoble à deux vitesses. »

À l’invitation de Phillipe Richert, président de la Région Grand Est, l’Arev s’est réunie en congrès à la Maison de la Région de Strasbourg. Cette organisation politico-professionnelle est le porte-parole des vignobles européens au niveau international. 65 régions de 18 pays européens en sont membres actuellement.

Renouvellement des instances, transfert du siège à Bruxelles et réforme de la Pac, avec le vote d’une motion, ont été les principaux temps forts de ces deux journées de congrès. Les régions européennes viticoles ont rappelé le rôle essentiel qu’elles jouent pour l’avenir du secteur et des collectivités territoriales.

Souhaitant être plus proches et davantage entendus des institutions européennes, les délégués de l’Arev ont pris plusieurs décisions importantes. Ils ont élu à l’unanimité un nouveau président, Emiliano García-Page Sánchez, président de la Région espagnole de Castilla-La Mancha. Ce dernier a affiché son ambition de faire entendre la voix des territoires viticoles et réaffirmé l’exigence d’être associé à toutes les réflexions et décisions concernant le secteur qui sont prises à Bruxelles, comme l’ont fait ses prédécesseurs, notamment dans le combat contre la dérégulation des plantations. Pour une meilleure efficacité, le siège administratif de l’association sera prochainement transféré à Bruxelles. Le nouveau secrétaire général, Pascal Bobillier-Monnot, sera en charge de la gestion et de la représentation de l’association auprès des institutions de Bruxelles. La veille, les délégués professionnels du secteur vitivinicole avaient reconduit à l’unanimité le Luxembourgeois Aly Leonardy dans ses fonctions de président du Conseil européen des professionnels du vin (CEPV) et de premier vice-président de l’Arev.

À l’issue d’échanges avec des représentants du Parlement européen, de la Commission et de l’Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV), les délégués de l’Arev a adopté à l’unanimité une motion sur la réforme de la Pac. Elle insiste sur l’importance socio-économique du secteur et la place unique qu’occupe la viticulture dans le monde agricole grâce à une réglementation européenne spécifique (régulation, politique de qualité, soutiens orientés vers les investissements) que les Régions souhaitent voir maintenue. L’Arev a aussi plaidé en faveur du maintien du budget de la Pac et des programmes nationaux d’aide. Les représentants des territoires ont appelé la Commission européenne et les ministres de l’Agriculture à améliorer dès maintenant la prochaine réforme de la Pac dont l’application pourrait être retardée, les outils de gestion des risques, notamment l’assurance récolte comme le propose le Parlement européen, et de mettre en place l’Observatoire de la viticulture européenne que l’Arev réclame depuis deux décennies.

C’est la maison de services Le Trèfle à Truchtersheim qui a accueilli la cérémonie organisée en l’honneur de Pierre Paul Ritleng, le jeudi 6 juillet. Ce n’est pas un hasard : c’est le siège de l’Adar du Kochersberg, antenne décentralisée de la Chambre d'agriculture d’Alsace dont Pierre Paul était le responsable. « Tu as toujours été un partenaire exemplaire. Ton sourire enrichissait notre relation », a indiqué Justin Vogel, président de la communauté de communes du Kochersberg-Ackerland. Il lui a souhaité « une bonne nouvelle vie ».

André Jacob, directeur de la Chambre d'agriculture d’Alsace, Patrick Bastian, président de l’Adar du Kochersberg, et Jean-Paul Bastian, vice-président de la Chambre d'agriculture d’Alsace, ont retracé le parcours du jeune retraité. Entré au Comptoir agricole le 3 juillet 1984, il a géré le dépôt de Maennolsheim dès son ouverture. « Les agriculteurs de l’époque gardent de Pierre Paul l’image d’un homme pragmatique, dont les conseils étaient empreints de bon sens et judicieux, même sans N-Tester », a indiqué Patrick Bastian.

« Ce fut un moment fort de nos vies »

Puis Pierre Paul a intégré le service production d’Alsace Lait, où il s’occupait de l’organisation de la collecte des 600 producteurs de la laiterie alsacienne, ainsi que des suivis technico-économiques. Treize ans plus tard, sa fibre militante l’a poussé à rejoindre la FDSEA du Bas-Rhin. Il était chargé des productions animales, ainsi que de l’animation du syndicat ovin et des interprofessions lait et viande. « Le jour où Jean-Paul Bastian a émis l’idée de l’intégrer à l’équipe de la FDSEA, j’ai répondu par un oui enthousiaste », a expliqué Patrick Bastian. Ce fut le début d’une longue collaboration : « Nous avons travaillé ensemble sur le dossier lait, la Pac, les manifs, le plan bâtiment. Ton sens de l’efficacité et de la provocation, tout le monde s’en souviendra ! Tu es aussi un bon vivant, et les assemblées cantonales se terminaient parfois très tard. »

Directeur d’Alsace Élevage - une fonction entièrement bénévole -, Pierre Paul Ritleng a été en première ligne pour le plan bâtiment. Un dossier exemplaire grâce à son savoir-faire et ses talents de négociateur, a expliqué Patrick Bastian. « On en avait bien besoin pour réussir les tractations difficiles avec l’État, la Région et le Département. » Pierre Paul avait coutume de dire : « Trouvez de l’argent, je m’occupe du reste », a poursuivi Jean-Paul Bastian. L’avènement de la Région Grand Est marque la fin de cette épopée : « Alsace Élevage ne te survivra pas. Tu en es le dernier directeur, comme j’en suis le dernier président ».

De nombreuses cordes à son arc

En 2009, Pierre Paul a intégré la Chambre d'agriculture comme responsable de l’Adar du Kochersberg et de l’équipe économique. Durant cette période, il a géré de nombreux dossiers, comme la Pac, le plan bâtiment, les projets d’investissement, les calamités agricoles et, plus récemment, la cellule Réagir. À ce titre, il était l’interlocuteur privilégié des organisations professionnelles agricoles et de l’administration. « Tu as de nombreuses cordes à ton arc, a souligné Patrick Bastian. Tu connais l’agriculture bas-rhinoise mieux que quiconque. »

Lorsque la cellule Réagir a été mise en place, Pierre Paul s’y est investi à fond. « Tu as su fédérer tout le monde, même les banquiers », a relevé Patrick Bastian. Mais peu de temps après, il a annoncé son départ à la retraite. « Après la fusion des Chambres d’agriculture alsaciennes, tu n’as pas trouvé ta place. Le changement hiérarchique nous a tous bouleversés », a avoué Patrick Bastian, avant de le remercier pour son engagement, son humour, son pragmatisme. C’est Philippe Sigrist qui prend le relais à la tête de l’Adar du Kochersberg. « Mais les paysans auront encore besoin de toi, Pierre Paul. »

À présent, Pierre Paul a décidé de se consacrer à la Ferme de Louise, un projet d’hébergement touristique monté avec son épouse Audrey il y a cinq ans. « Nous pourrons venir chez toi pour refaire le monde, commenter les petits potins du Kochersberg », a déclaré Jean-Paul Bastian

Un brin nostalgique, Patrick Bastian a souligné l’exemplarité du parcours de Pierre Paul. « Cette cérémonie marque la fin d’une longue histoire professionnelle… et un nouveau chapitre d’une amitié qui remonte à l’enfance, d’abord au collège de Wasselonne puis au lycée agricole d’Obernai. » « Il fallait bien deux Bastian pour fêter ton départ », a enchaîné Jean-Paul Bastian. En arrivant au bout de sa carrière, l’essentiel est d’être satisfait de ce que l’on a fait, d’avoir été à la hauteur des talents que l’on a reçus, d’avoir fait le maximum, quel que soit le poste de responsabilité que l’on a occupé, estime-t-il.

Ses meilleurs souvenirs ? Les manifs !

Pour une fois, j’ai le dernier mot, a déclaré Pierre Paul Ritleng. Prendre sa retraite à 55 ans, ce n’est pas courant. Mais « il paraît que j’ai assez travaillé… » Il se souvient de ses premiers pas au dépôt de Maennolsheim. « Les premières années, j’ai chargé à la main des sacs d’engrais de 50 kg ! C’est avec fierté que je revendique ce début de carrière. » La deuxième étape était aussi la plus longue. « Le lait, je suis tombé dedans quand j’étais petit ! » Il se souvient : « Le service production d’Alsace Lait cherchait un conseiller. Entre le suivi technico-économique et le ramassage du lait, j’ai conforté mes armes techniques. Puis j’ai eu envie de voir autre chose. Les deux Bastian sont entrés en jeu et c’est ainsi qu’à 39 ans, je suis entré dans l’univers du syndicalisme. Je me suis familiarisé avec la section lait, la section viande, la section ovine et la section porcine. Puis je suis devenu responsable d’Alsace Élevage à la suite de Philippe Wolff. La richesse et la diversité des dossiers m’ont comblé. » Ses meilleurs souvenirs ? « L’organisation des grandes manifestations syndicales. » Ses moments les plus difficiles ? « La rédaction des articles pour l’Est Agricole et Viticole. » Avec sa bonne humeur légendaire, Pierre Paul a émaillé son discours d’anecdotes qui ont rappelé de bons souvenirs à tous les invités.

Pour terminer, Pierre Paul a évoqué sa carrière à la Chambre d’agriculture, en tant que responsable de l’Adar du Kochersberg et de l’équipe économique. « J’ai intégré les magnifiques locaux du Trèfle. Je suis le seul à avoir eu trois bureaux à la Chambre… » Il a remercié ses collègues, qui forment une équipe soudée et efficace. « Je fais entière confiance à mon successeur pour qu’elle reste aussi efficace. Ma franchise de parole était parfois dure à accepter, mais c’était pour votre bien. J’ai fait preuve de la même franchise avec l’administration. » Il a rendu hommage à « la grande famille des agriculteurs, où je me sentais comme un poisson dans l’eau. C’est chez eux que je prenais la température avant de prendre les décisions. »

Il ne pouvait pas finir son intervention sans évoquer « les deux Bastian ». « Patrick vient de commencer sa carrière, je termine la mienne. Nous avons tous les deux la même passion de l’élevage. » Il lui a exprimé sa reconnaissance pour son soutien indéfectible et son amitié. « L’autre Bastian a joué un rôle prépondérant dans ma carrière. Dès notre première rencontre, en 2001, cela a tout de suite fonctionné. Il m’a appris à prendre de la hauteur et à attacher de l’importance même aux petits dossiers. À force de nous côtoyer j’ai appris à le comprendre sans parler. Je me suis épanoui dans toutes nos missions. » Aujourd’hui, Pierre Paul veut se consacrer à sa famille. « Elle a toujours été ma priorité. » Certains se demandent ce qu’il va faire de son temps libre. « Mes yeux pétillent de projets ! »

À l’issue de ce discours émouvant, le jeune retraité a reçu de nombreux cadeaux. « Une page se tourne, mais notre amitié continuera », a souligné Pascale Remen, du Centre de fiscalité et de gestion du Bas-Rhin. C’est tout ce que l’on espère…